Нежное создание 2 (СИ)

Захлопнув дверцу ледника, она отряхивала передник и прежде, чем Ника успела заткнуть ей рот окриком, выпалила:

— Господин Ван дер Ваал сделали хозяйке предложение стать его женой, — заявила не без гордости. — Заберёт госпожу Руз в Делфт. Я тоже…

Встретившись с убийственным взором хозяйки, на миг замолчала, затем пожала плечами:

— А что я сказала не так? Все знают.

— Никто не знает, — с угрозой в голосе ответила Ника, надвигаясь на болтливую служанку. — Если ты разболтаешь… тем всем… которые всё знают, то…

— Всё, молчу, — подняв руки в успокаивающем жесте, Хенни поспешно ретировалась, а девушка вспомнила, что разговор могла слышать София.

Не могла слышать, а слышала наверняка и пересказала Хенни. Тёкла тоже не осталась в стороне. Значит, завтра о предложении нувориша будут знать многие, а там и все жители Зволле.

Ника похолодела от открывшейся перспективы стать погребённой под лавиной сплетен, но тут же взяла себя в руки. Почему она должна переживать по поводу слухов? Пусть беспокоится Ван дер Ваал — оплошал он. Такие беседы следует вести при закрытых дверях, а не когда вокруг тебя вьётся прислуга.

Адриан вопросительно уставился на компаньонку.

— Когда? — спросил глухим голосом, морщась, с силой ворочая головой и потирая шею.

— Что когда? — сощурилась Ника.

— Ты понимаешь, о чём я спрашиваю.

— Когда венчание? — усмехнулась Ника. Отмахнулась: — Никогда. Я никогда не стану женой Ван дер Ваала.

Кэптен застыл. Молчал. Смотрел на неё с недоверием, щурил глаза, хмурился. Не поверил её словам? И Нику прорвало:

— Я передумала! Когда ты пойдёшь под венец с Виллеминой, я пойду следом за тобой с её отцом. Стану нашей красавице мачехой, а тебе…

Она зло и нервно рассмеялась. Ужасный день! Не задался с самого утра! Всё и все против неё!

— И родим мы с ней вместе, — закончила на торжественной ноте, вздёрнула подбородок и победно улыбнулась.

Ван дер Меер подступил к Нике, схватил за плечи. Потряс так, что у девушки посыпались искры из глаз.

— Ты же не сказала ему нет? — смотрел в лицо с пугающей пристальностью. — Отвечай, не отказала ему?

Ника дёрнулась в его руках в попытке вырваться.

— Говори, сказала ему нет или сказала? — сжал плечи сильнее.

— Не сказала, — отбивалась девушка от мужчины. — Мне больно, пусти!

Адриан прижал её к груди, укрыл голову и плечи руками. Зашептал в макушку:

— Не говори ему. Руз, молю тебя, молчи. Он не должен знать о твоём намерении.

— Почему? — притихла Ника в его руках. Вдыхала запах его одежды, запах его тела.

Ван дер Меер гладил компаньонку по голове:

— Не сейчас, Руз, не сейчас. Дай мне немного времени. Скоро ты всё поймёшь.

Поцеловав её в висок, выпустил:

— Закрой за мной дверь.

Он забрал корзину и спешно ушёл, а Ника стояла посреди кухни, как громом поражённая. Это что сейчас было? Какого чёрта здесь происходит?

Глава 41

Две недели спустя

Ника с силой потёрла лицо, сцепила руки за головой и потянулась, прогоняя навалившуюся усталость. На главных воротах города часы пробили четверть двенадцатого. В приоткрытое окно задувал свежий ветерок, а перед глазами плясали язычки пламени свечей.

Девушка отложила эскиз браслета, пододвинула пустую чашку и блюдце с двумя последними печеньями с миндалём. Дотянулась до бульотки с ещё тёплым чаем. Следовало бы заварить его крепче, но Хенни заупрямилась:

— Вы и так, хозяйка, мало спите, а есть стали и вовсе как птичка, — качала укоризненно головой. — Разве ж так можно? Посмотрите на себя — лицо посерело, на лбу образовались морщины, губы и те скукожились. Одни глаза остались.

С появлением в кухне новенькой Хенни заметно успокоилась. В кухне стало тише: не хлопали двери; медная утварь гремела реже; меньше раздавалось недовольных окриков.

Ида оказалась настолько тихой и незаметной, что в первые дни её работы Ника подсобницу не видела и не слышала.

Вместо кломпов та носила добротные башмаки. Возможно для того, чтобы стуком деревянной подошвы не привлекать излишнего внимания к своей утиной походке. Хотя, на взгляд Ники, Ида хромала в умеренной степени.

Никогда прежде девушка не задумывалась, как физические изъяны могут формировать характер человека. Некоторое время она исподтишка присматривалась к Иде, пытаясь понять, какой у неё вид хромоты, доставляет ли она боль или незначительное неудобство, и можно ли укорочение ноги компенсировать вкладной утолщённой стелькой под пяткой. Кроме того, облегчить ходьбу и уменьшить хромоту можно путём наращивания подошвы дополнительными слоями кожи.

Спросить и, вдобавок, больше смутить Иду расспросами Ника пока не решилась. И без того, заметив со стороны хозяйки повышенное к себе внимание, подсобница краснела и сильно смущалась. В спешке надвигала низко на лоб чепец, прятала под него постоянно выбивавшиеся красивые густые волосы соломенного цвета, начинала суетиться, не зная, куда деть руки.