Нежные признания

– И как вы собираетесь заставить меня пойти на это? – поинтересовалась Лавина.

– Вы останетесь здесь, со мной, наедине какое-то время, после чего ни один другой мужчина не захочет вас.

– Вы хотите превратить меня в порченый товар, – презрительно сказала она. – Зачем вам будет нужна такая принцесса?

Он пожал плечами.

– Не будьте глупой. Как будто вы не понимаете. Для меня не важно, порченый вы товар или нет, главное, вы принесете мне деньги.

Лавине стало не по себе, когда она поняла, что это существо право.

Никто не знал, где она находится.

Может пройти несколько дней, прежде чем ее найдут.

И кому она после этого будет нужна?

– Ее величество не позволит вам это сделать, – в отчаянии промолвила она.

– Почему же? – искренне удивился принц.

– Когда она узнает, что вы похитили меня… Я попрошу ее помочь мне.

Станислав захохотал.

– Вы? Попросите ее помочь? После того, как вы с ней разговаривали?

Он был прав. После того разговора рассчитывать на помощь королевы не приходилось. Положение становилось действительно безвыходным.

Вдруг она резко развернулась и бросилась к дальней двери. Та оказалась заперта. Когда она повернулась, Станислав шел на нее. Он не спешил, понимая, что она никуда не денется.

– Отпустите меня, – задыхаясь, сказала Лавина. – Я выйду за вас.

– Не говорите ерунды. – Улыбка исчезла, лицо его сделалось холодным. – Разумеется, вы выйдете за меня. Я хочу вас. Вы – необходимое звено в моих планах. Забудьте Элсвика. Вы все равно будете ему не нужны, после того как проведете несколько дней со мной.

– Я не собираюсь проводить с вами ни минуты, – категорически ответила девушка. – Я ухожу.

– Как, позвольте узнать?

– Я не верю, что вы станете удерживать меня здесь против моей воли.

– Милая девочка, не для того я вас сюда завлек, чтобы позволить вам вот так взять и уйти. Вы нужны мне, я хочу вас, а если я чего-то хочу, я это получаю.

– Меня вы не получите.

Лавина старалась говорить уверенно, но сердце ее колотилось от страха.

– Думаете, вам кто-то поможет?

– Да. Мой жених, – решительно произнесла она. – Лорд Элсвик. Мой будущий муж.

Принц Станислав разразился хохотом.

– Вы думаете, что выйдете за него? Он не собирается жениться на вас. Ваша помолвка – ложь. Выдумка, чтобы отделаться от меня.

– Это неправда! – выпалила она.

– Королева говорит, правда. Она не думала, что вы так далеко зайдете с этим своим представлением, и рассчитывала, что, когда выскажет свое пожелание напрямую, вы подчинитесь. Но раз вы оказались настолько упрямы, придется использовать более суровые методы.

– Вы думаете, я поверю, что королева помогла вам устроить это похищение? Этого не может быть.

– Я не рассказывал ей подробно, что собираюсь делать, но в общем она поддерживает наш предстоящий брак.

– Я не выйду за вас! – закричала Лавина.

– Когда мы проведем здесь вместе несколько дней, вы будете рады выйти за меня. Элсвик от вас откажется. О да, он хочет мне отомстить, но не станет для этого связываться с порченым товаром.

– Что вы имеете в виду… Отомстить?!

– Вы не знали? Очаровательно! Значит, я буду иметь удовольствие рассказать вам. Это я соблазнил невесту маркиза и выставил его на посмешище в церкви перед всеми соседями.

Лавина ахнула:

– Я не верю вам.

Но она поверила. Это объясняло все, в том числе и странное поведение маркиза во время их первой встречи. Сначала он отказался помогать, потом ее отец упомянул Кадратц, и он тут же изменил решение.

С той минуты он делал все, что было в его силах, лишь бы их помолвка выглядела убедительно. В срочном порядке организованный званый обед, человек из газеты, семейные драгоценности, поцелуй во время фейерверка… Он сделал гораздо больше, чем она ожидала, когда обращалась к нему за помощью.

И вот, оказывается, почему. Все это он делал, чтобы помешать человеку, который погубил его жизнь. Лавина закрыла глаза, пытаясь не думать об этом.

– Я не верю вам, – снова сказала она.

Это была неправда, просто она хотела, чтобы он продолжал говорить. Правда была страшной, но она должна узнать все.

Принц пожал плечами.

– Почему? Я не живу все время в Кадратце. Кадратц – убогое, отсталое место. Вы сами это увидите, когда мы поженимся. Я много путешествую. В то время я был в Англии и случайно познакомился с Анжеликой. Она мне понравилась. Почему бы нет? Хорошенькое личико, очаровательный взгляд. Все мужчины обращали на нее внимание. Когда я познакомился с ней, она уже работала над молодым Элсвиком. Думала, напала на золотую жилу. А он был влюблен в нее отчаянно, до безумия. Думаю, он пожертвовал бы своим положением в обществе ради нее. То была любовь, которую мужчина испытывает раз в жизни… Во всяком случае, так мне говорили. Сам я никогда не тратил время на подобные занятия, но люди, разбирающиеся в таких вещах, говорят, что потом мужчина просто не позволяет себе испытывать столь сильные чувства.

– Да, – прошептала Лавина. – О да.