Нежные сожаления

Пока в ее голове сменяли друг друга мысли о коротком охотничьем ноже, о зажигалке, о крике, за ее спиной раздалось еще одно мурчание – более низкое и басовитое. Катя побелела и страстно захотела упасть в обморок чтобы пропустить самую кровавую часть поединка. К удивлению девушки рысь ответила неприятным скрежещущим мявом, больше походившим на рычание.

За спиной еще раз загудел бас, и Катя позволила себе чуть-чуть повернуться, разглядывая еще один силуэт. Серый мех в расплывчатых темных пятнах, небольшая голова с округлыми ушами, тело с приподнятым крестцом и толстый пушистый хвост. Катя беззвучно ахнула:

– Снежный барс!

Животное нервно дернуло хвостом и еще раз рыкнуло на рысь. Светлая кошка нехотя убралась, огрызаясь. Катя осталась стоять, ожидая движений огромного кота. Ирбис подошел ближе, обошел девушку по дуге, и скрылся в овраге. Некоторое время Катерина унимала сердцебиение, потом расчехлила ружье и двинулась по своим следам назад.

В дом она почти ввалилась – устала, перенервничала, надышалась чистым воздухом и снегом. У печи ее встретила Иклюн. Расспрашивать не стала, а просто поставила перед ней кружку чаю с травами:

– Выпей, и полежи в светелке, мужики придут, баня поспеет.

Катя не спорила – выхлебала кружку в три глотка и, шатаясь под тяжестью оружия, поднялась к себе. Едва девушка удалилась, мать Стаса попросила Настю сходить в баню, глянуть, нагрелась ли вода. Городской девочке не слишком хотелось идти на улицу, а потом в протопленное помещение купальни, но отказать она не могла.

– Лена, сбегай до Стаса, – тут же попросила Иклюн, едва за гостьей хлопнула дверь, – сдается мне кто-то из наших девочку напугал.

Лена кивнув, тотчас выскользнула за дверь в одной только обычной водолазке и джинсах. Во дворе свернула за просторный сарай, кувыркнулась и…Через пару минут молодая игривая тигрица бежала в сторону леса. На середине пути к временному лагерю охотников наперерез огромной кошке выпрыгнул снежный барс. Разговаривать в таком виде было неудобно, так что оба отступили на пару шагов и перекинулись.

– Что случилось? – сразу спросил Стас, поднимаясь.

– Катю кто-то напугал.

– Она уже дома?

– Да, Иклюн напоила ее пустырником, так что твоя имман спит. Бежим?

– Надо предупредить остальных, – ответил Стас, – добеги, а я вернусь в дом.

– Хорошо! – Лена быстро перекинулась и рванула по следам ирбиса.

Глава 11

Стас ворвался в дом, как захватчик в покоренный город, благо хватило ума вернуть себе человеческий облик. Иклюн ждала его у дверей и перехватила разогнавшегося сына:

– Тссс, стой, она спит. И не забывай, у нас гости.

Настя сидела за столом, помогая хозяйке чистить овощи для жаркого.

– Стас? – удивилась она, – ты уже вернулся?

Барс быстро взял под контроль разбушевавшиеся чувства и, вежливо кивнув, Насте принюхался: все верно, Катя наверху.

– А остальные где? – девушка пыталась заглянуть за спину парня.

– Они задерживаются, – ответил, наконец, Стас, преодолевая желание просто рыкнуть на назойливую самку и рвануть к себе в спальню, полюбоваться спящей Катериной.

– Неудачно пострелял? – по-своему поняла недовольное выражение его лица Настя.

– Да, – парень понял, что отвязаться просто не удастся и сумел коротко объяснить, что все охотятся на зайцев, а он ни разу не попал.

Иклюн слушая эти речи, тихо усмехалась, пряча лицо, а потом сжалилась над сыном и попросила Настю достать для всех полотенца.

– Мужчины придут, сразу в баню побегут, так что давай-ка мы их туда отнесем, да еще морсу сделаем, после пара пить хочется.

Настя перечить не стала, тут же выбралась из-за стола и вышла. Стас едва дождался, пока хлопнет дверь, буквально в секунду взбежал по лестнице, бесшумно приоткрыл дверь и вошел. Катя спала беспокойно, металась во сне, кого-то звала. Чувствуя, как в тревоге сжалось сердце, мужчина опустился на край кровати и потянулся ближе к девушке, подробно изучая ее аромат. Тень страха еще присутствовала. Зря мать усыпила ее, травы не дали девушке выговориться, выплеснуть свои эмоции и теперь загнанный внутрь страх дотянулся до нее сквозь сон.

Улегшись рядом на широченную самодельную кровать Стас обнял Катю, прижал к себе и тихо замурчал, уткнувшись в шею. Катерина вздохнула, извернулась, едва не заехав ему коленом в пах, сложила на теплые бедра парня свои замерзшие ноги и погрузилась в спокойный целительный сон. Стас же почувствовал себя грешником, которого злобный хийси жарит на раскаленном камне. Спящая девушка льнула к нему, ее аромат кружил голову, а уж стояк по твердости мог поспорить с еловым корнем, но он готов был разорвать любого, кто посягнет на покой его имман в эту минуту.

Проснулась Катя в густом синеющем полумраке. Солнце зимой садится рано, а ночника, привычного в городской квартире, здесь не водилось. Пошевелив немного затекшими конечностями, девушка обнаружила, что рядом с ней кто-то лежит. Ей хватило благоразумия не вскакивать с криком, а для начала проверить, кто это. Вдруг Настя поссорилась со своим ненаглядным Алешей и решила спрятаться от него в комнате подруги?