Нежные сожаления

– Подожди меня одну минуту, – Стас бесшумно скрылся за дверью, оставив Катю гадать, что же произошло.

Сердитый барс спустился на первый этаж, и, стараясь не шуметь выскользнул в сени. Теплая кладовая для уличной одежды была полна охотничьих костюмов. Резкий запах крови от заячьих шкурок, вонь сохнущих носков и унт – всё раздражало его нос, заставляя чихать. Но ему нужна была одежда Кати. Он отыскал яркий бирюзово-синий костюм и принюхался. Так и есть, Катю спас глава клана. Вот почему пятна на его шкуре показались девушке расплывчатыми – глава был немолод.

Значит, Стасу нужно поспешить, глава будет ждать встречи с новой имман.

Глава 12

Когда мужчина вернулся, Катерина стояла у окна, обхватив себя руками.

– Стас, можно выйти погулять? Я слишком нервничаю и не усну.

– Пойдем, – парень явно обрадовался, – покажу тебе хорошую тропинку.

Оделись они полегче, чем на охоту, просто толстые джины, свитера и куртки.

Синие сумерки давно сменились темнотой ночи, но здесь, в глуши, свет окон и уличных фонарей не затмевал звездное небо. Когда они отошли от дома на два десятка шагов, девушка подняла голову и просто замерла, любуясь серебряной россыпью. Казалось, что до каждой звезды можно дотянуться рукой. Стас не торопил Катю – пока девушка любовалась ночным небом, он любовался ею.

Облака разошлись, выпуская из объятий сияющий полумесяц, снег заблестел, вдалеке появились тени. Барс напрягся, повернулся, ловя запахи подмерзшим носом, потом облегченно выдохнул: свои. Вдоль кромки леса двигались соседи – небольшая семья каракалов перебралась в это уединенное место, ожидая рождения детей. Для довольно теплолюбивых кошек здесь было холодно, но семья Чолиевых готова была потерпеть, чтобы вырастить детей в безопасности.

Отойдя довольно далеко от дома, Катя заговорила:

– Здесь очень красиво, Стас, почему ты уехал в большой город?

– Красиво, но уединенно. Мне нужно было учиться, а еще я хотел найти себе девушку, с которой смогу сюда вернуться.

Катерина вежливо улыбнулась, постаравшись не выдать своего разочарования. Она родилась и выросла в городе, и совершенно не представляла, что можно делать в деревне. Конечно, сейчас многое проще – есть интернет, телефоны, да и транспорт можно приобрести практически любой, но чем здесь заняться женщине, которая покупает мясо в виде готовых стейков, а слова «огород, лес и приусадебное хозяйство» воспринимает, как китайскую грамоту.

Стас удивился тому, что его имман вдруг «закрылась» – отвернулась, словно любуясь заснеженным полем, а потом попросила:

– Пойдем обратно, я уже нагулялась.

Они вернулись в притихший дом, Катя подняла к себе и легла. Стас долго крутился на топчане укрытом шкурами, потом не выдержал – оделся, вышел из дома и, на ходу меня ипостась, побежал к родительскому дому.

Иклюн и Владислав резвились в снегу, приглядывая за парочкой молодых барсов. Стас глухим рыком поприветствовал отца, потискал младших братьев, ткнулся носом в плечо матери. Она тут же перекинулась, и похлопала его по густой шерсти:

– Перекидывайся, сын, поговорим в доме.

Стас тут же встал на две ноги и зашел в комнату. Отец и близняшки остались на улице. Малышня еще плохо контролировала оборот, поэтому рядом с ними всегда находился взрослый, да и в горы их пока не брали.

– Что случилось, сынок? – Иклюн быстро выставила на стол кувшин с морсом, стаканы, печенье.

Есть Стас не стал, но выпил две кружки кислого напитка, освежая горло после бега.

– Мам, – спросил он, – а как вы с отцом познакомились?

Иклюн улыбнулась, попытке сына перевести разговор, но рассказала:

– Твой отец геологом был, на практику сюда приехал, а я у дедушки с бабушкой жила, чтобы в школе учится. Из нашей глуши в лагерь не отправляли, просто старикам отдавали на воспитание. Да и девочкам проще, травы есть, которые желание усмиряют. Вот понесла я деду на реку обед, а Слав как раз там вместе с друзьями рыбачил. Он меня почуял, а я его нет, травы силу подавляют. Просто подумала, что парень красивый, а зверя его не увидела.

– Не испугалась, что человек понравился?

– Нет, – Иклюн отмахнулась, – молодая была, глупая, думала, просто понравился. А Слав к бабушке пришел, подарки принес, попросил меня в свой дом. Бабуля ему сказала, что подумает, а сама мне вместо травок малину заваривать стала.

– И что?

– И все, – мать Стаса легко улыбнулась и немного покраснела от воспоминания, – через три дня я его зверя разглядела, а когда разглядела, уже не отпустила.

– А папа сразу сюда переехал? – удивился Стас, – и работу бросил и учебу?

– Конечно нет, – Иклюн вздохнула, вспоминая непростые времена, – сначала у него практика кончилась, ему еще год надо было учится. Слав меня с собой хотел в город везти, а куда меня, я ж дикая была, людей мало видела, в городе совсем не бывала. Тогда он меня к своим родителям отвез, попросил присмотреть. Они недалеко от города жили, так что он по выходным приезжал, когда мог. Потом его распределили на работу и мы в Забайкайлье жили, а когда я тобой забеременела, решили сюда перебраться, к моей родне поближе.