Нежный плен

То, что говорила и делала Матильда, осталось тайной между ней и мужем, но, когда спустя некоторое время король вышел из палатки, глаза его выражали холодную решимость. Приказы он отдавал отрывисто и спешно. Не собирался король платить неблагодарностью тем, кто помог ему взойти на престол Англии. Зато тех, кто посмел предать его… Их ожидала страшная участь.

Целый клубок из предателей-интриганов – прежде верного королевского герольда, щедрого на подарки барона Рерика, а так же леди Анны и её отца, затаивших обиду на нормандского льва, вот что предстояло распутать в самое ближайшее время. Отец Анны, понимая, что могущество короля растет и крепится на верных ему воинах, не получив в зятья нормандского льва и надежду на осуществление намеченных прежде планов, собирался, устранив Леонардо, подорвать власть Вильгельма. На его удачу и несчастье, лорд не один горел этим желанием – на подмогу ему пришел барон Рерик, и подкупленный им королевский герольд, а так же еще несколько человек из нормандской знати, оставшиеся недовольными своим правителем.

Вот тогда и настало время нормандского палача – и Александр, возглавив карательное войско, мечом прошелся по местам, где уже зарождался бунт против Вильгельма. Пощадили лишь леди Анну – её, выдав замуж за одного из рядовых воинов, отправили на самый край страны. А вот барона Рерика – как на десерт, оставили лично для Леонардо, ибо Александр был уверен – его друг получит удовлетворение, собственноручно изгнав того из стен своего замка.

И вот теперь, когда все враги были повержены, предатели получили заслуженное наказание, пришел черед долгожданного праздника.

На первом этаже, в большом, до блеска вычищенном зале, разместились прямоугольные столы, застеленные белоснежно-белыми скатертями. Прислуга, снуя туда-сюда, на широких подносах разносила богатые угощения. Запеченная оленина, жареная птица, жаркое и похлебка, засахаренные фрукты, яблочное желе, рыба, пироги – с мясом,  творогом, сладкие и соленые, булочки и печенья - столы были полностью заполнены едой. В воздухе, дразня желудок и воображение, витали аппетитные ароматы и приятное ощущение праздника.

- Несите сюда, - звонким, радостным голосом произнесла Грета, указывая рукой в сторону главного стола, предназначенного для хозяев замка. Служанки, довольно переглянувшись, водрузили на стол пирог, испеченный специально для господ. Это была многослойная выпечка, искусно украшенная подрумянившим тестом, слепленным в виде переплетающихся в шее лебедей. Знак благодарности и признательности всех слуг к Годиве и Леонардо.

Наконец, послышались шаги по коридору – так мог ходить только милорд: уверенной, стремительной поступью. Следом раздалось веселое щебетание миледи – еще пока не было слышно, что именно говорила госпожа, но слуги, уловив интонацию ее голоса, воодушевленно заулыбались.

- Ты хочешь сказать, что я должна непременно желать что-то особенное? – голос Годивы искрился теплотой и радостью. – Потому что Кассия всегда хочет булочки с корицей? Любимый, но я с трудом на еду-то смотрю. Для меня это кажется невозможным.

- Это временно, моя родная, - Леонардо, заводя жену за руку в зал, прошелся одобрительным взглядом по пространству. Словно и не было здесь присутствия Рерика. С больших окон лился солнечный свет, в камине мелодично потрескивали поленья. Чисто, тепло, уютно. Ни одна деталь не напоминала о тех днях.

Годива, подавив смешок, окинула благодарным взглядом слуг – те, застыв у стены, с волнением ожидали реакции на свои старания.

- Как здесь хорошо! Как прекрасно и уютно! – искренне, тем самым особо радуя прислугу, выдохнула девушка. Взгляд её скользнул по столам, богато украшенным яствами. Увы, при виде их аппетит не пробудился, только желудок болезненно - протестующее сжался. Вот уже, которую неделю, красавица страдала от продолжающейся тошноты и нежелания есть. Казалось, так будет теперь всегда. Но когда внимание Годивы перешло  на многослойный пирог, столь изящно украшенный румяными лебедями, вот тогда-то красавица и ощутила, что называется, настоящий животный голод, от которого её даже затрясло.

Заметив состояние жены, Леонардо едва не засмеялся. Внутри него все ликовало от радости – наконец-то любимая нашла то самое заветное блюдо. Понимая, что сдерживать себя Годиве все труднее и труднее, нормандский лев громко произнес:

- Приглашайте всех! Обед начинается!

И зал наполнился людьми. Нет, это была не местная знать, не бароны и их жены. Самыми главным гостями стали воины Леонардо, а так же все слуги замка. Кто, как не они, заслужили этот праздник?

Сидя на своем господском месте, нормандский лев, не скрывая счастливой улыбки, смотрел на тех, кто окружает его. Верные воины, прошедшие с ним путь трудностей, преодолений и испытаний. Слуги – добрые, желающие верно служить своему лорду. И жена.