Нежный плен

Белым одеялом покрыл снег землю. В белоснежный наряд оделись дубы-великаны, сосны и ели. Царственно-белым стало все вокруг. На фоне этой ослепляющей белизны особо ярким казалось небо – пронзительно-голубое, подсвеченное солнцем.

Стоял морозный, погожий денек, когда часть войска, возглавляемое одним из самых бесстрашных мужчин, направилось в сторону замка. Свежевыпавший снег звонко хрустел под копытами лошадей, дыхание в воздухе висело туманом. Воины молчали, говорить было не о чем – все нужное было уже сказано, прежде, на берегу реки.

Когда корабль с нормандским львом прибыл, с неба, словно приветствуя, начал падать пушистыми хлопьями, снег. Не спеша, кружась в танце, он ложился на землю. Так же не спеша, каждый из воинов присягнул на верность Леонардо и его жене. А после – Джейкоб передал подарок своему лидеру от Александра. Подарок был в плотном мешке. Глянув в него, Леонардо, с холодной усмешкой на губах, усмешкой, которая значила очень много, особенно для тех, кто уже давно знал нормандского льва, резко убрал его в сторону, не позволяя Годиве посмотреть на  содержимое.

И вот теперь, Леонардо со своим войском намеревался вернуть свой замок. В груди таилась ледяная ярость – колючая, беспощадная, не ослепленная горячими чувствами. Перед глазами нормандского льва то и дело прокучивались картинки, что он сделает с тем, кто поступил вероломно с ним. По чьей вине плакала его жена, по чьей вине она готова была умереть, по чьей вине… Ощущая, как чувства начали выходить из-под контроля, Леонардо медленно выдохнул. О нет, он не позволит горячности взять верх над собой. К тому же, помимо всего, барон Рерик виновен еще в том, что предал самого короля.

Он, Леонардо, поможет Рерику получить достойное наказание. Такое, которое он заслужил. Осталось только проникнуть в замок…

К тому моменту, когда войско нормандского льва неспешно подошло к замку, лазутчик, что прежде был послан туда, принес хорошую весть – все  воины, за исключением немногих, покинули Рерика, оставшиеся же, последовав примеру своего хозяина, были мертвецки пьяны.

Злость поднималась кипучей волной в груди Леонардо. Его замок стал обителью пьяницы. Да, воин предпочел бы сразиться в честном бою с достойным соперником. Увы, Рерик не оказался таковым, однако это не убавило желание нормандского льва расквитаться с врагом.

Леонардо, вжав пятки в бока коня, устремился в открытые ворота, беспечно оставленные кем-то из воинов. Следом за ним ринулись его люди. В их жилах тоже горело лютое желание уничтожить тех, кто попытался отнять то, что по праву принадлежало их лидеру. Обведя быстрым взглядом внутренний двор, Леонардо отчетливо заметил, в какое уныние все пришло за недели пребывания Рерика здесь – кругом валялся мусор, разбитые кувшины, объедки со стола, жадно пожираемые воронами. В воздухе витал запах смрада и перебродившего вина. Леонардо с отвращением поморщился и, не теряя времени, направился внутрь замка.

Поддавшись внутреннему чутью, нормандский лев уверенным шагом, который гулом раздавался по пустым коридорам, вошел в каминный зал. Именно там, развалившись в кресле в обнимку с кувшином вина, отдыхал барон Рерик. На его раскрасневшемся от частого возлияния, лице, отразился неподдельный ужас, когда Леонардо пинком выбил его из насиженного места.

Барон, упав на грязный пол, взвизгнул и прижал к груди расколотый кувшин, словно ища у того спасение. Вино, расплескавшись, намочило засаленную рубаху Рерика, прямо на груди. Это была пока еще не кровь.

- Ты… - барон часто задышал, а глаза его, выпучившись, завертелись, - стража! Ко мне!

Леонардо, с насмешкой взирая на Рерика, произнес:

- Они бросили тебя.

Рерик, вздрогнув, перевернулся на колени и попытался встать, но, ослабев за эти дни, так и не смог сделать это сразу. Вместо этого, он пополз, причитая одному ему понятные слова.

- Вставай и бейся! – прорычал Леонардо.

-Ты не можешь быть здесь, это сон! – кое-как, все же, поднявшись на дрожащие ноги, выкрикнул Рерик. – Это сон!

- Бейся, как мужчина, или умрешь, как трус! – Леонардо был непреклонен. Он швырнул в сторону барона один из мечей.

Меч с грохотом упал на каменный пол. Рерик, глядя на него, как на какое-то доселе неизвестное ему орудие,  вцепился в рукоять, делая вид, что собирается биться. Протрезвев от страха, он с силой бросил меч в  Леонардо, однако тот вовремя успел отбить его своим мечом. Лязг эхом отразился от высоких стен. Улучив момент, барон ринулся к выходу и побежал по коридорам с такой скоростью, будто за ним мчалась смерть.

Хотя в этом он не ошибся – за ним действительно гналась смерть в лице нормандского льва.