Нежный свет. Невеста для архимага

– Кроме меня. Через год эпидемия чумы набрала обороты. Катрин тогда было семнадцать, в этом возрасте магия только начинает пробуждаться, и мы не знали, Свет она или Сталь. В вашей семье традиционно все женщины рождались со светом. Я был в панике, потому что чума убивала именно Свет. Катрин могла стать жертвой болезни или Чистильщиков. Их отряды вырезали целые деревни и убивали даже тех, кто был здоров, считая их носительницами вируса. Мужчины моей семьи создали отряд, который выслеживал Чистильщиков и искал тайные поселения зараженных женщин, чтобы защитить и оказать помощь. Я искал Катрин в каждом поселении, но не мог найти. Однажды мы взяли Чистильщика живым. Под пытками он раскрыл нам цель следующего набега – Красный дол, крупное поселение зараженных у истока реки Вальт. Я прибыл туда вместе с другими магами, чтобы помочь, но мы опоздали. Дома пылали, мои сапоги тонули в грязи: земля вперемешку с кровью. Погибли тысячи – никто не выжил.

– Подожди, – прерываю его и осушаю бокал. – Я тебе не сказала, но мне с детства снятся кошмары. Пылающая деревня, мертвые женщины. Вчера на презентации я увидела фото этой деревни. Это он? Красный дол? Ты же создавал презентацию…

– Да, это – Красный дол, который теперь называют Кровавым. Самая страшная страница нашей истории, Вера. Я стер это место со всех карт и спрятал под магический купол.

– Почему? – Все-таки хватаю с тарелки кусочек огурца и быстро сгрызаю.

– Потому что в тот день мы нашли там не только горы мертвецов, Вера. Мы нашли сверхмощный источник. Женщины, зараженные чумой, спешили в Красный дол, чтобы успеть отдать свой свет этому источнику. Зачем? Я тогда не знал.

– Теперь знаешь? – Закусываю губу до боли.

– Знаю. Теперь я знаю все. Давай по порядку. Я поспешил домой к отцу, чтобы рассказать об источнике. Наткнулся на лагерь Чистильщиков. Хотел прошмыгнуть мимо них, но увидел знакомую лошадь. Отцовского скакуна я знал от и до, лично помогал объезжать. То, что я узнал в тот день, перевернуло всю мою жизнь и сделало меня убийцей.

* * *

Много лет назад

В свои неполные девятнадцать он умел передвигаться бесшумно, его учили лучшие. Ричард, скрываясь под магическим пологом, пробрался к шатру, на входе в который кровью был выведен рисунок: топор, перекрещенный с плетью. Знак командира Чистильщиков знал в те дни каждый.

Тонкие стены палатки не были защищены магией. Очень самоуверенно, похоже на отца, голос которого взмыленный не хуже собственной лошади парень узнал без труда.

– Ты все сделал? Ты нашел его?

– Да. Вы были правы, магистр. Ребекка Шайн Флай пошла на крайние меры. Они создали вечный источник в Красном доле. Такой же, как под их замком. Мы зачистили место. Живых нет.

– Ребекку ты тоже убил? – хладнокровное уточнение.

– Было сложно, но мы справились. Чума не до конца сломила ее, но выжала силы. Теперь источник ваш, а сильнейшего Нежного Света в мире больше нет, да и от остальных остались ошметки.

– Отлично. Все идет по плану. Самое время появиться спасителю. Отведи меня к источнику, и получишь награду.

Ричард не верил своим ушам. Его отец, надежный и холодный, как скала, оказался заговорщиком. Он охотился на источник, он руководил Чистильщиками. Догадки одна страшнее другой зарождались в юной голове.

Маг сорвался с места и, прыгнув на лошадь, рванул прочь во весь опор. Домой он не вернулся.