Нежный враг

Позже Лион присоединился к своим рыцарям в казарме и за кружкой эля поведал им о наказании Вильгельма. Он все еще был там, когда через ворота замка словно на крыльях влетел гонец на взмыленной лошади. Заинтересовавшись, Лион подошел к двери и сразу узнал одного из приближенных Вильгельма. Окликнув его, он вышел во двор.

– Что стряслось, сэр Гевин? – поинтересовался Лион, с любопытством осматривая рыцаря и его взмыленного скакуна.

– Беда, – ответил гонец, падая от усталости на шею коня. – Валлийские лорды объединились и напали на крепость в Честере. Она со дня на день может пасть и оказаться в руках повстанцев. В крепости надеются, что Вильгельм придет на выручку и разгонит захватчиков. Вильгельм еще не уехал? Избави бог, чтобы я опоздал.

– Вильгельм в зале, – промолвил Лион, пораженный известием.

Если Вильгельм отправится на защиту Честера, он впервые окажется в бою без поддержки Нормандского Льва. Но потом другая настойчивая мысль родилась в голове Лиона, он вернулся в казарму, чтобы рассказать сэру Белтану о том, что ему стало известно, и обсудить последствия немедленного отъезда Вильгельма.

– Думаете, Вильгельм захочет взять вас с собой? – с надеждой в голосе спросил Белтан. Он, как опытный воин, не мог долго сидеть без дела.

– Нет, Вильгельм не отменит своего решения, пока не успокоится. Возможно, – задумчиво добавил Лион, – мне это на руку.

Белтан наморщил лоб, не понимая хода мыслей Лиона.

– Как это, милорд?

– Слушай внимательно, Белтан, потому что я не буду вдаваться в подробности. – Вникая в план Лиона, рыцарь в изумлении открыл рот и поднял брови. Когда Лион закончил, Белтан улыбался.

– Предоставьте это мне, милорд. Я прослежу, чтобы все было готово к отъезду на рассвете.

Лион кивнул и покинул казарму. Почти сразу после этого из зала вышел Вильгельм с приближенными. Лион со стороны наблюдал, как привели лошадей. Очевидно, Вильгельм решил не откладывать помощь Честеру. Лион не без удивления заметил Эдрика, сидевшего на коне в боевых доспехах. Его рыцари смешались с рыцарями Вильгельма. Ни Арианы, ни Дункана, сына Малькольма, он не увидел. Это заставило Лиона думать, что он не ошибся и Вильгельм оставил нескольких рыцарей для сопровождения заложников в Лондонтаун. Когда Вильгельм выехал через ворота к своей армии, расположившейся в поле за стенами Абернети, Лион мрачно улыбнулся.

Ариана понятия не имела, что происходит во дворе. Услышав шум, она поспешила к окну своей комнаты. Встав на цыпочки, чтобы выглянуть в узкую бойницу, увидела Вильгельма, верхом приближавшегося к воротам в окружении рыцарей. С ним был и Эдрик, заметила она. Его конь нетерпеливо плясал под ним, пока наемники и другие рыцари собирались во дворе, чтобы присоединиться к основным силам армии Вильгельма. Как она ни всматривалась, Лиона среди окружения Вильгельма не увидела.

Гадая, что произошло, Ариана не на шутку встревожилась, решив, что ее могут оставить в Шотландии. Неужели Вильгельм передумал везти заложников в Англию? Где Лион? Он уже уехал в Крагмер? Почему не попытался встретиться с ней перед отъездом? Он ради нее пожертвовал столь многим. Она отказывалась верить, что он мог совсем о ней забыть. Невероятно больно оказалось думать, что он винил ее в своем бесчестии. Сами основы его гордости были потрясены, и, к сожалению, это настолько ослепило Лиона, что он не замечал любви Арианы, готовой открыться ему, стоило мужу лишь увидеть это и принять ее.

Отвернувшись от окна, Ариана устало вздохнула и села на скамеечку у очага. Глядя в огонь, в танцующих языках пламени она видела суровые черты Лиона и чувствовала внутреннюю опустошенность острее, чем когда-либо. Она подпрыгнула от неожиданности, потому что раздался стук в дверь. Первой мыслью было: Лион все же не оставил ее. Она вскочила и бросилась открывать. Сердце ее упало, когда она увидела на пороге одного из рыцарей Вильгельма.

Мужчина с почтительным поклоном обратился к Ариане:

– Я сэр Гвен, капитан королевской стражи. Мои люди и я сопроводим вас, леди Забрину и наследника короля Малькольма в Англию. Если вы согласны, миледи, отправимся завтра после заутрени. Оденьтесь потеплее, нам предстоит долгая поездка.

– Я не понимаю. Что случилось с королем Вильгельмом? Почему он так внезапно уехал? Где лорд Лион?

– Мятеж, – только и ответил рыцарь. Он не видел смысла посвящать женщину в вопросы политики. – А что касается лорда Лиона, он вернется в Крагмер, как велел Вильгельм. Мои люди проследят за этим. Когда он со своими рыцарями покинет Абернети, я зайду за вами. Время вас устраивает?

– Да, – с трудом вымолвила Ариана. Ей не хотелось ехать в Лондонтаун. Не хотелось разлучаться с Лионом. Не важно, что он не мог быть ей мужем, не важно, что он винил ее в своих бедах, она все равно его любила. Она выдержит его злость и его холодность, только бы оставаться рядом с ним.