Нежрец

– Видимо, это побег со свадьбы, – предположил еще кто-то, но Тарра уже вышла из здания.

– И куда ты направляешься? – спросил Антон, однако оборотница проигнорировала и его, лишь прибавив шаг, а затем стремительно трансформировалась и увеличила скорость снова. Все это было странно, но не доверять ей оснований не было, так что парень просто умолк.

Тарра замедлилась перед небольшим домиком в районе, в котором Антон не бывал. Обошла его и оказалась на заднем дворе.

Расчищенная от растений ровная земля с одиноким деревом неизвестного Антону вида, дававшим уютную тень. Очаг, над которым висел котелок с закопченным дном, глиняная печь чуть в стороне и широкая, размером с кровать, скамья у стены дома, устланная шкурами, на которую оборотница и усадила мужа, а затем принялась разводить огонь. Антон ощутил себя Красной Шапочкой.

Впрочем, есть его никто не собирался даже в переносном смысле. Все было совсем наоборот… Тарра, вернувшаяся к человеческому облику, принялась что-то готовить, параллельно в печи и в котле, напевая что-то себе под нос. Ей определенно нравилось готовить…

Антон взглянул на потрескивающий огонь и расслабился. Проблемы никуда не делись, и их все равно придется решать, но… Пока что их можно ненадолго отложить. Дела делами, но если не отдыхать хотя бы иногда, крыша съедет…

– Это твой дом? – поинтересовался он.

– Угу, – отозвалась женщина. Обернулась, хмыкнула и исчезла в доме, через несколько секунд вернувшись со столом в руках. Поставила его перед Антоном и снова оказалась у печи.

– Сейчас будут готовы первые, – сообщила она, имея в виду пирожки с мясом, которые недавно поставила в печь. Антон улыбнулся и откинулся к стене, а затем, подумав, улегся на скамье. Комфортно и спокойно… Почти полное счастье, пусть и сиюминутное.

Хотя пирожки напоминают о Красной Шапочке еще больше.

Как бы там ни было, «терапия домашней готовкой» оказалась действенной. Антону уже довольно давно не доводилось есть что-то вкусное и приготовленное не самостоятельно. Нет, три дня, проведенные в доме цветочницы, кормили хорошо, но он был так загружен изучением этикета и прочего, что было решительно не до того. Да и обстановка… Вышколенные до безликости слуги, верховная жрица с ее порученкой, от которых неизвестно чего ожидать… Антон пребывал в постоянном напряжении, и даже действительно красивый сад не помогал от него избавиться.

Сейчас же… Невзирая на достаточно сложную историю общения с оборотницей, она воспринималась как… Ну, как жена. Заботливая домохозяйка и большая кошка в придачу.

– Спасибо, – произнес Антон, поднимая горячий, только что из печки пирожок, один из нескольких, которые поставила перед ним… да, все-таки жена.

Тарра понимающе и неожиданно тепло улыбнулась.

– Тебе действительно нравится готовить…

– Смотря кому, – отозвалась она. – Но в любом случае это лучше, чем драться. Почему-то все считают, что если ты оборотень, то непременно любишь драку… Хотя должна признать, большинство наших действительно любят.

– Вкусно, – заметил Антон. Не то чтобы он был голоден, но пирожки действительно были отличные… – Да они еще и с разной начинкой?

– Так точно. Мясо, грибы, яйца, по отдельности и вместе. Плюс специи.

– Пирожки ассорти… – хмыкнул парень. – А в котле что готовится?

– Вот как будет готово, тогда и узнаешь, – усмехнулась оборотница, приоткрыв крышку и помешав содержимое котелка длинным черпаком; из сосуда вырвалось облако аппетитно пахнущего мясом, овощами и пряностями пара.

Домашняя терапия Тарры оказалась достаточно эффективной, чтобы Антон смог снова энергично взяться за работу. Ее вроде бы было не так много, по крайней мере, пока еще шла подготовка к свадьбе – Вероника обещала организовать все за две недели, – но, учитывая, что женам тоже необходимо уделять внимание, из капель собирается море.

Сето заставила участвовать Антона и в мероприятиях по поводу победы, определенно нарабатывая известность и имидж. Публичное покаяние Верховного короля и подписание им отречения пока откладывались; гарта, похоже, планировала привязать их к свадьбе. Большую часть пленных уже распустили; с затаившимися в джунглях «Лесоходами» велись переговоры, достаточно успешные – им продемонстрировали, что Верховный жив, здоров и готовится к отречению, так что часть лесных диверсантов тоже разошлась по домам.

За пару дней до даты Антон снова перелетел в Манск, где и должна была проводиться церемония: и Сето, и Вероника хотели заранее провести встречи с пошедшими на контакт отколовшимися жрецами и Ковалевым. Впрочем, встречи оказались короткими; обе стороны просто подтвердили желание наладить взаимовыгодное сотрудничество. Впрочем, это уже что-то; голос короля Балко, если его удастся убедить, пригодится при выборах нового Верховного короля, а без поддержки жрецов Лаа невозможно получить «общественную санкцию» на штурм резиденции церкви в Святом Городе. Одно дело – нападение на центр религии, и совсем другое – помощь церковной власти в борьбе с еретиками… Правда, пока что ни одна из сторон церковного конфликта не считалась еретиками, но это дело поправимое.