Нежрец

– Ну, дорогой, – Вероника произносила это слово непередаваемым тоном, в котором ухитрялись смешиваться ирония, формальная вежливость и даже нотки извинения, – поскольку пылкой любовью у нас и не пахнет, а позиции следует укреплять, тебе следует иметь свободу маневра и возможность использования различных инструментов влияния. На тебя-то через постель повлиять затруднительно, с твоим-то гаремом… Потому и я не претендую – не думай, что ты мне совершенно не интересен.

В этом духе прошла еще пара дней, а затем Верховный, пока еще сохраняющий свой титул, выступил с покаянной речью. Объявление о том, что он хочет сообщить нечто важное, было разослано заранее, так что в большом зале Вольноветерска, где он выступал, собрались представители всех Королевств.

Речь он не читал по бумажке, а просто произносил, и сводилась она к тому, что коварные жрецы Лаа, захватившие власть в Святом Городе, сбили короля с толку – дескать, доверился он святым отцам, не понимая, что имеет дело с еретиками, сбившимися с пути истинного. Поражение же открыло глаза на ошибочность этого пути, а патриарх Теодор, один из немногих, сохранивших истинную веру, окончательно разъяснил ошибки, так что сейчас он раскаивается и, признавая себя недостойным титула и поста Верховного короля, отрекается от него. Документ – вот он, подписание – у всех на глазах. После подписания бывший Верховный объявил о намерении удалиться в родовое поместье и мирно жить с любимой женой и призвал всех, в первую очередь армию, верно служить новому Верховному королю. Самого же будущего преемника предостерег не повторять его ошибок.

Следом за ним выступил вышеупомянутый патриарх Теодор, он же глава отколовшихся. Сообщив, что Лаа никогда не призывал к наступательной войне, тем более среди Королевств, он призвал верховного жреца и всех, кто следует за ним, опомниться и вернуться на путь истинный, указывая на то, что столь сокрушительное поражение армии Верховного не могло бы произойти без божьей воли. Он не призывал отказаться от поста или что-то подобное, лишь признать ошибку и вернуть церковь Лаа на прежние позиции, однако и этого оказалось достаточно. Уже на следующий день верховный жрец Лаа объявил Теодора и всех, кто следует за ними, еретиками. Он определенно рассчитывал на поддержку, однако… Теодора совместно поддержали верховные жрецы Келары и Шаграма, призвавшие «две части церкви Лаа примириться и вернуть мир верующим и церкви». Подобная поддержка религиозных деятелей незамедлительно сказалась и на светских; лишь меньшинство высказалось о поддержке верховного жреца. Большая часть молчала либо высказывалась нейтрально, а часть, во главе с королем Балко, поддержала Теодора.

– Густая каша заваривается в Королевствах… – пробормотала Джанария, которую Антон продолжал носить с собой. Сейчас она была немного выше Антона ростом и вместе с ним смотрела на город со второго этажа особняка Вероники.

– Эти события войдут в учебники истории, – отозвался Антон. – Вопрос только в том, кто и в каком окрасе будет их писать… Конечно, я много прошу, но хотелось бы объективности.

– Создай династию, – усмехнулась фо лаухи. – И передай грядущим поколениям приказ строго и честно описывать историю. Или вовсе создай клан историков…

– Интересные идеи, – улыбнулся в ответ ее муж. – Если будет возможность, глядишь, и воспользуюсь…

Несмотря на все усилия, Антону было тяжело. Успевать следить за событиями, помнить о приглашениях, учитывать политические позиции тех, с кем беседует, и их отношения с теми, с кем уже беседовал или еще только получил приглашение… Однако с этим ему помогла Джанария. Лаухи не только вела записи, став его секретаршей, но и пользовалась чарами, чтобы давать подсказки во время разговора, если он что-то забыл, – она отличалась великолепной памятью, близкой к идеальной. А еще она несколько раз предупреждала его о применяющихся поблизости чарах, а однажды – о странном запахе в предложенном напитке. Что это было, Антон проверять не стал, просто вежливо отказался, сообщив об инциденте Веронике; уже на следующий день жрица сообщила, что ему пытались подсунуть приворотное зелье. Несколько раз его пытались вызвать на дуэль, однако дважды словно из ниоткуда рядом появлялась Вероника, сводя ситуацию на нет, и один раз – «человек со шрамом» Ковалев, с которым Антон тоже имел длительную беседу.

Пару раз его навещала Лисса, на второй визит уже не пытавшаяся клеить Веронику. Драконица привезла скудные новости из Вольноветерска и забрала его письма Сето и женам, не преминув также испытать новые идеи, подсказанные Айри, о которой начала отзываться с уважением.

Процесс подготовки к выборам нового Верховного короля был довольно длительным, и время для Антона тянулось бесконечно. Светские приемы, личные беседы, наконец, охота… Перед первой охотой Вероника предупредила его быть особенно осторожным, и, разумеется, оказалась права.

Эпизод 17 Дуэль