Незнайка в Совке

Правда, они были все подряд гнилые и ломались в руках, но удалось выбрать более-менее крепкие. Связав доски проволокой, найденной тут же, путешественники соорудили вокруг опасного места загородку.

Они снова попытались поговорить с Пачкулей, но тот отвечал односложно и загадочно. Удалось, однако, выяснить что можно сесть на автобус и уехать в некий «центр», видимо, городской.

— Это дело, — заключил Спрутс, — раз ходят автобусы, значит, есть и коротышки посообразительнее этого Пачкули.

Они прошли к остановке по дорожке, обходя глубокие лужи, образовавшиеся в выбоинах непонятного происхождения. Местные коротышки то и дело обгоняли их, двигаясь быстрым шагом, как будто спешили на важное, но неприятное дело вроде прививок или лечения зубов- такие у них были серьезные и нахмуренные лица. Незнайка, привыкший прогуливаться и никуда не торопиться, пытался обратиться к ним с вопросами, но те как будто его не слышали.

Спрутс предложил поговорить с местными на остановке, где собралась небольшая толпа.

Но не успели они подойти к остановке, как появился автобус.

Номер у него был «0», на переднем стекле сбоку красовался номер «12», а на боку номер «234», из-за которого выглядывал «567».[5]

Коротышки штурмом брали автобус. Спрутс и Незнайка, подхваченные толпой, в мгновение ока оказались втянутыми внутрь железной коробки. Автобус с натугой тронулся, еще не закрыв двери, и некоторые коротышки висели на поручнях снаружи.

Теснота была страшная. Спрутс хотел расспросить толстенького коротышку с красным и сердитым лицом, но едва раскрыл рот, как краснолицый заорал:

— Чё толкаешься-то?

— Извините, я не толкаюсь, просто очень тесно, — ответил Спрутс, — не могли бы вы мне сказать…

Тут автобус тряхнуло, и краснолицый снова заорал:

— Че толкаешься-то?

— Это не я, это автобус так тряхнуло, — оправдывался Спрутс, который тоже почувствовал, как его пребольно пихают со всех сторон.

— Влез тут и толкается, как у себя дома, хам, — пробурчал краснолицый и отодвинулся от Спрутса.

Это, правда, не прошло для него даром, и на него стал кричать другой коротышка, которого тот нечаянно толкнул.

Краснолицый стал указывать на Спрутса, мол тот его первый толкнул. Завязался неприятный скандал с тычками и оскорблениями, в который втягивались все новые и новые пассажиры…

Спрутс больше не пытался никого ни о чем спрашивать и молча терпел давку. Участники свары, невольным виновником которой он был, дрались без него, насколько это можно было делать в тесноте.

Незнайка же прижимал к себе шляпу, чтобы ее не помяли в давке и тоже не помышлял о расспросах. Он старался высмотреть, что творится за окнами и куда они едут.

Автобус трясло так, будто он ехал не по городской асфальтированной улице, а по изрытому воронками полю боя. Под днищем автобуса что-то угрожающе стучало, в салоне невыносимо воняло выхлопными газами.[6]

На следующей остановке в автобус ухитрилось втиснулось еще столько же человек, сколько там уже было, и дышать стало почти невозможно- вдох и выдох удавалось сделать, только когда автобус встряхивало на очередной яме.

Это суровое путешествие продолжалось довольно долго, хотя, по наблюдениям Незнайки проехали они недалеко- просто автобус двигался очень медленно.

Наконец, все начали выходить.

Покинув автобус, путешественники потратили некоторое время на то, чтобы отдышаться, затем осмотрелись. Они оказались на большой площади, к которой съезжались автобусы, привозя новые толпы коротышек. Выходя из автобусов, коротышки тут же разбегались в разные стороны. Другие коротышки, наоборот, приходили на площадь и штурмовали только что освободившиеся автобусы, набивая их до отказа.

Площадь кипела народом.

Спрутс вдруг нахмурился и спросил:

— Ой!.. Ты номер автобуса запомнил?

— Запомнил, их там целых четыре было. Проехали восемь остановок.

— Ладно, как-нибудь вернемся, давай запоминать все вокруг. Я думаю, нам лучше сперва освоиться, а потом пускаться в расспросы.

Времени еще полно. Главное, не терять присутствия духа.

— И еще главное- найти Грума-Гржимайлу, — добавил Незнайка.

— Верно, но самое главное- немного перекусить. На сытый желудок легче принимать решения и строить разные планы.

— Правильно, — согласился Незнайка. Но тут он вспомнил, чем кончилась его попытка перекусить на Луне- а кончилась она, как известно, каталажкой, — и сказал: — Интересно, а тут за деньги кормят или бесплатно?

Спрутс обратился к прохожему:

— Скажите, любезнейший, где тут ближайший шикарный ресторан?

Прохожий махнул рукой в сторону:

— Там.

— А скажите, пожалуйста, там даром кормят или за деньги? — спросил Незнайка.

Прохожий не ответил и торопливо удалился.

Спрутс и Незнайка пошли в указанном направлении. Пройдя пару домов, они очутились на необозримой площади, посреди которой высилось гигантское серое строение, его верхняя часть терялась в низких облаках. Площадь была пустынна, на горизонте виднелись какие-то здания. Дальнейшую перспективу закрывала туманная дымка.

Немногочисленные прохожие были едва различимы вдали. Спрутс и Незнайка зашагали к центру площади, намереваясь пересечь ее кратчайшим путем.