Незнакомец. Шелк и бархат

А между тем в этот день было совершено убийство.

Глава первая

Она только что откусила большущий кусок яблока и говорила с набитым ртом, поэтому нелегко было понять, что она говорит.

— Я говорю, что тебе здорово идут черные волосы. По-моему, это как раз твой стиль. Во всяком случае, так гораздо красивее, чем все другие цвета, в которых я тебя видела с тех пор, как пришла сюда. Кстати, какого они у тебя цвета — по-настоящему?

— Это мой естественный цвет, — ответила Ивонне скучным голосом. — И когда ты наконец перестанешь постоянно хрустеть над моим ухом своими яблоками? Я не верю, чтобы это было так уж полезно — запихивать в себя несколько килограммов яблок в день.

— Ну что ты! — возразила девушка, по-прежнему жуя. — Во-первых, сбрасываешь свои собственные килограммы, да и кожа становится гладкая, как у яблока. Хотя я вообще на свою кожу не жалуюсь. Жак сказал мне вчера…

— Что он тебе сказал? — спросила Ивонне, не оборачиваясь, но карандаш, которым она подводила черную бровь, замер в воздухе. В зеркале она могла видеть позади себя взъерошенную светлую головку Бие и ядовито-красную оправу ее очков, но она не заметила насмешливого взгляда, брошенного на нее секунду назад.

— Да так, ничего особенного. Я имею в виду, ты бы и вовсе не придала этому значения. Но ведь ты куда больше избалована комплиментами со всех сторон, чем я, например.

Она выбросила огрызок в мусорную корзину, доверху набитую разноцветными обрезками ткани и ловко соскочила со стола, едва дверь приоткрылась и в комнату вошла Мария Меландер.

У Марии Меландер были такие же светлые волосы, как и у Бие, и на ней был такой же рабочий халат оливкового цвета, однако она была ниже ростом и стройнее, ее шею охватывал строгий белоснежный воротничок, а светлые длинные волосы были искусно уложены. О том, что она на десять лет старше молоденькой ученицы портнихи можно было догадаться только по усталому выражению лица, да решительным интонациям тихого голоса.

— Бие! В такой тяжелый день можно было бы заняться более полезным делом, чем сидеть и болтать. Пришиты ли пуговицы к платью фрекен Мартин? Она будет здесь с минуты на минуту. Ивонне, дорогая, не одевайся, пожалуйста. Аста хочет, чтобы ты показала придворной певице несколько новых вечерних платьев.

Манекенщица оторвалась от созерцания своей красоты и скривила только что подкрашенные нежно-розовые губы в недовольной гримасе.

— Черт знает что. Ведь я сегодня утром показывала всю осеннюю коллекцию для закупщиков. Это просто неприлично — навешивать на меня еще один показ, да еще и для одного частного клиента!

Мария спокойно скатала длинный отрез блестящей желтой материи и положила рулон рядом с сотнями других, лежащих на полках вдоль всей стены.

— Камилла Мартин — наш самый главный клиент, когда речь идет о вечерних платьях, а сейчас она отправляется в турне по Австралии.

— Наш самый главный клиент! — повторила Ивонне и потянулась за своим застиранным халатом. — Можно подумать, что ты — совладелец фирмы. Где, черт подери, мои тапки? Как меня раздражает этот пробковый ковер, он холодный, как черт знает что. Не понимаю, почему нельзя постелить нормальный ковер? Дело кончится тем, что я простужусь как раз к бельгийскому гала-показу[14].

— Ты же прекрасно понимаешь, что обыкновенный ковер на этом полу скоро весь был бы утыкан булавками. По-твоему, это лучше?.

Про себя Мария подумала, что она уже в тысячу первый раз отвечает одной и той же репликой на один и тот же вопрос, и еще она удивилась про себя, почему она вообще что-либо отвечает, когда Ивонне Карстен не в духе и всем на свете недовольна. В этот момент их разговор прервала Бие, которая только что выбегала открывать дверь, и которая теперь ворвалась, приплясывая, и на одном дыхании выпалила целую обойму вопросов и одно сообщение, которое разом подняло настроение Ивонне.

— Ты действительно пойдешь на гала-представление для Фабиолы? И для этого смешного парня, за которого она вышла замуж? Как тебе удалось достать билеты? Ведь ты, я думаю, не член дипломатического корпуса и не принадлежишь ко двору? Или как?

— Хм, у меня есть кое-какие связи, — пробормотала Ивонне, но Бие продолжала без остановки.

— Господи, как я тебе завидую! Как ты думаешь, она, — кивок головой в сторону салона, — будет там выступать? Вы себе не представляете, какой с ней стильный мужик!

— А, так она с мужчиной?

— Да. Позировать перед ним — это, наверное, полный балдеж.

— Господи, — вздохнула Мария, — где ты научилась таким словам? «Балдеж».

— У меня тоже есть свои связи, — ответила семнадцатилетняя ученица портнихи Бие Баклунд и исчезла за дверью соседней комнаты, чтобы пришить три белых обернутых пуговицы.

Мария помогла Ивонне надеть первый туалет, и через десять минут Кристер Вик перестал считать свое вынужденное посещение ателье мод Асты напрасно потерянным временем.