Незнакомец. Шелк и бархат

— Это чудесная ткань. Нет-нет, это не крепдешин, это фай. У него поверхность более матовая.

— Шлейф, разумеется, надо убрать. Или просто укоротить, как вы считаете, фрекен Меландер?

— Да, разумеется. Но лиф можно тоже немного переделать. А что, если попробовать «Васс»?

— «Васс»! — повторила Аста. — Превосходная идея!

— «Васс»? — озадаченно переспросил Кристер.

— Это платье входит в нашу новую осеннюю коллекцию. Мы даем каждой модели названия, и все модели осенней коллекции начинаются на «В». Фрекен Карстен, будьте добры, покажите нам «Васс». У него короткая юбка, но ведь нас интересует лиф, и вы сможете лучше рассмотреть его на фигуре, чем на вешалке. Я сейчас принесу ожерелье к нему.

Ивонне не спеша удалилась. Комиссар криминальной полиции… это ведь какой-то высокий и хорошо оплачиваемый пост?

В любом случае, он высокий, темноволосый и очень импозантный мужчина. Хорошо, что она может теперь переодеться в «Васс» и показать ноги, это должно заставить его наконец решиться.

Она была бы совершенно обескуражена, если бы услышала, какое решение принял тем временем намеченный ею кандидат.

Он остался в салоне вдвоем с Камиллой, которая, напевая, разглядывала в огромное зеркало между двумя окнами свое соломенного цвета платье и модную шляпку.

— Слушай, ты обратил внимание на эту девчонку? Ужасно смазливенькая, правда?

— Да, — согласился он. — Она столь оглушительно хороша, что я буквально в нокауте.

— Кристер, когда меня нет… когда меня много месяцев нет с тобой, ты верен мне?

— В общем и целом — да. Не всегда и не на сто процентов, но это зависит от того, что именно ты вкладываешь в понятие верность.

Она опустилась в кресло напротив него, неожиданно печальная и задумчивая.

— Австралия. Меня не будет всю осень. Когда я подписываю контракт, мне всегда кажется, что это будет такая замечательная поездка. Но теперь я думаю…

— До твоей поездки еще целых три месяца. Впереди лето, мы проведем его вместе.

Он не заметил, как его трубка погасла.

— Кам!

— Что?

— А если я попрошу тебя заказать это белое платье? Прямо сейчас. С длинными рукавами, и со шлейфом, и со всем остальным.

Некоторое время она молчала.

— Кристер Вик! — сказала она наконец. — Пять лет ты искусно и упрямо избегал разговоров о браке. А когда ты наконец делаешь мне предложение, то ты избираешь для этого самое неподходящее место и самый неподходящий момент. Кто бы ты ни был, но романтиком тебя не назовешь. Я исхожу из того, что это действительно было предложение?

— Да, Кам, боюсь, что это так…

— Подвенечное платье? — воскликнула Аста Арман и просияла. — Разумеется, мы можем сшить тебе подвенечное платье. Подумать только, я была уверена, что Кристер предпочтет зайти мимоходом в ратушу и зарегистрироваться, в самом что ни на есть повседневном костюме.

— Нет, я хочу, чтобы это было настоящее венчание в церкви. Но без свадебных маршей из «Аиды» и без музыки из «Лоенгрина».

Госпожа Арман радостно позвала Марию, Мария побежала за рулоном ослепительного белого фая и стала поздравлять, неожиданно раскрасневшаяся и похорошевшая, а в стороне стояла мрачная и разочарованная Ивонне в своем шикарном платье под названием «Васс», до которого теперь никому не было дела.

— Когда оно должно быть готово? — спросила Мария.

— К празднику середины лета[16].

— Так скоро? — воскликнула Аста Арман и обеспокоенно наморщила широкий гладкий лоб. — Но Камилла, дорогая, я думала… ведь все остальные платья тебе нужны только к сентябрю… Господи, как же мы справимся со всем этим? Что скажет фрекен Меландер, есть ли у нас возможность?..

До этой минуты Кристер почти не обращал внимания на Марию Меландер. Теперь он заметил, что у нее совершенно усталый и изможденный вид, даже несмотря на радостное возбуждение. Однако он понял также, встретив серьезный взгляд ее серых глаз, что она держится на своей внутренней энергии и силе воли, которая в сотни раз крепче ее хрупкого тела. Похоже, что она всегда все серьезно обдумывает, взвешивает, прежде чем что-нибудь пообещать, и он поймал себя на том, что с нетерпением ждет ее ответа, как будто его женитьба на Камилле целиком зависит от этого платья.

Мария Меландер убрала со лба локон, выбившийся из строгой прически, кивнула им и сказала:

— Я думаю, что мы успеем. Разумеется, если ничего не случится… я имею в виду, если никто не заболеет, если не произойдет чего-нибудь неожиданного. Но в этом случае мы уже не сможем взять никаких других частных заказов до начала лета.

— Разумеется, — согласилась Аста, — все и так уже перегружены работой. С этой минуты мы будем отказывать всем, кто…

В этот момент громко постучали в дверь, и в салон просунулась лохматая головка Бие Баклунд.

— Там пришла какая-то дама с каким-то господином.

— Ты разве не сказала ей, что я занята? — сказала Аста. — Я ни с кем не договаривалась сегодня о встрече.

— Она говорит, что для нее всегда найдется время.

Самоуверенная интонация, так хорошо переданная Бие, заставила их всех насторожиться. В радостную и благожелательную атмосферу салона вдруг вкралось какое-то напряжение.