Незнакомец в зеркале

– В этом вся штука, – кивнул агент. – Желаю успеха!

Осталось всего одно агентство. О нем рассказала девушка, с которой Джилл как-то разговорилась в кафе на Голливудском бульваре.

«Даннинг эйдженси» располагалось в маленьком бунгало недалеко от Ла-Сенега, в «спальном» районе города. Джилл предварительно позвонила, чтобы договориться о встрече, и какая-то женщина велела прийти к шести часам.

Она очутилась в маленьком офисе, бывшем раньше чьей-то гостиной. Меблировка состояла из старого выщербленного письменного стола, заваленного бумагами, дивана в дерматиновой, порванной в нескольких местах обивкой, наспех заклеенной белым пластырем, и трех плетеных стульев. Из соседней комнаты вышла высокая тяжеловесная женщина с изрытым оспой лицом.

– Хэлло, – поздоровалась она, – чем могу помочь?

– Я Джилл Касл. Договорилась о встрече с мистером Даннингом.

– Мисс Даннинг, – поправила женщина. – Это я.

Джилл удивленно охнула:

– Простите! Я думала…

– Не важно, – весело и дружелюбно рассмеялась женщина, – все в порядке!

«Но это важно», – подумала Джилл, охваченная внезапным возбуждением.

Почему ей раньше не пришло в голову? Женщина-агент! Кто-то, уже испытавший беды и огорчения! Тот, кто поймет, как тяжело приходится молодой девушке одной, в чужом городе! Может быть, мисс Даннинг посочувствует и поможет.

– Вижу, вы принесли альбом. Можно взглянуть?

– Конечно, – ответила Джилл, протягивая альбом.

Женщина начала перелистывать страницы, одобрительно кивая:

– Вы фотогеничны.

– Спасибо, – пробормотала Джилл, не зная, что ответить.

Даннинг дошла до фото Джилл в купальнике.

– И фигура прекрасная. То, что надо. Откуда вы?

– Одесса, штат Техас.

– Давно в Голливуде, Джилл?

– Почти два месяца.

– Во многих агентствах побывали?

На минуту Джилл чуть не поддалась искушению солгать, но, увидев в глазах женщины только сочувствие и понимание, созналась:

– В тридцати, наверное.

Мисс Даннинг расхохоталась:

– И наконец добрались до Роуз Даннинг! Ну что ж, могло быть и хуже. Конечно, я не так уж известна, но мои клиенты без работы не сидят.

– Но я нигде не играла.

Женщина, ничуть не удивленная, кивнула:

– Иначе давно бы имели своего агента, а не обращались бы ко мне. Здесь нечто вроде перевалочной станции. Я отыскиваю молодые таланты, добываю им работу, а их замечают и тут же перехватывают крупные агентства.

Впервые за много дней в Джилл проснулась надежда:

– Вы… вы думаете, что смогли бы стать моим агентом?

– У меня много клиенток и вполовину не таких хорошеньких, как вы. Скорее всего я смогу устроить вам ангажемент. Другого способа приобрести опыт не бывает, правда ведь?

Чувство искренней благодарности охватило Джилл. Роуз Даннинг продолжила:

– Беда с этим проклятым городом! Малышкам вроде вас никто не хочет дать ни единого шанса. Все студии вопят, что отчаянно нуждаются в новых талантах, а потом стоят насмерть, лишь бы не допустить новичков на съемки. Ну что ж, мы их обойдем. Я знаю, куда вас можно устроить. Мыльная опера, эпизод в картине Тоби Темпла и роль в новом фильме Тесси Брэнд.

Голова Джилл закружилась:

– Неужели меня…

– Конечно, возьмут, если я рекомендую. Они знают, что плохого товара у меня не бывает. Конечно, это всего-навсего эпизоды, сами понимаете, но нужно же с чего-то начинать.

– О, я была бы так вам благодарна… – пролепетала Джилл.

– По-моему, у меня где-то есть сценарий мыльной оперы.

Роуз Даннинг тяжело поднялась, отодвинула стул и направилась в соседнюю комнату, сделав Джилл знак следовать за ней.

Они оказались в спальне с двуспальной постелью в углу под окном и металлическим конторским шкафом. Даннинг вперевалку заковыляла к шкафу, открыла ящик, вынула сценарий и протянула Джилл.

– Ну вот. Режиссер – мой хороший приятель, и, если все будет в порядке, без работы вы не останетесь.

– Я буду очень стараться! – горячо пообещала Джилл.

Женщина улыбнулась:

– Но конечно, я не могу продать им кота в мешке. Надеюсь, вы согласитесь прочитать несколько строк?

– Конечно, конечно.

Роуз Даннинг открыла тетрадь и села на постель:

– Давайте с этой сцены.

Джилл села рядом и заглянула в сценарий.

– Ваш персонаж – Натали. Богатая женщина, замужем за слабаком. Решает с ним развестись, а тот не отпускает ее. Начинайте отсюда.

Джилл быстро пробежала глазами текст. Конечно, лучше бы взять сценарий домой, прочитать повнимательнее или хотя бы поработать с ним часа полтора. Ей отчаянно хотелось произвести хорошее впечатление.

– Готовы?

– Да-да, наверное.

Джилл закрыла глаза и попыталась представить себя на месте героини. Богатая дама. Как матери тех девочек, с которыми она выросла. Эти женщины принимают все блага жизни как должное. Они уверены, что все остальные созданы лишь для того, чтобы им служить. К таким женщинам относится и Сисси Топпинг.

Джилл вздохнула и начала читать:

– Нам нужно поговорить, Питер.

– Обязательно сейчас? – подыграла Роуз.

– Боюсь, я и так уже слишком долго ждала, сегодня же вылетаю в Рино.

– Вот так, ни с того ни с сего?

– Ошибаешься. Я пытаюсь сесть в этот самолет вот уже пять лет, Питер, и на этот раз своего добьюсь.

Рука Роуз Даннинг легла на бедро Джилл.