Незнакомец в зеркале

– Зачем тебе покупать любовь, Тоби? Все и так тебя любят.

– К чему полагаться на судьбу? – весело подмигнув, пошутил тот.

Этот музыкант никогда больше не работал в шоу Тоби Темпла.

Тоби хотел владеть всеми и всем безраздельно и чем больше имел, тем больше желал.

До Клифтона даже доходили слухи, что Тоби мог затащить в постель чуть не десяток девушек одновременно, пытаясь утолить пожиравший его плотский голод. Но конечно, ничего не помогло, ведь по-настоящему ему нужна была только одна-единственная, которую так трудно найти. Поэтому он и пускался во все тяжкие, побуждаемый постоянным стремлением окружить себя людьми. Одиночество. Оно покидало Тоби, только когда тот выходил на сцену и мог слышать аплодисменты и ощущать любовь зрителей.

В общем, все очень просто. Когда Тоби не выступал, ему все равно хотелось иметь рядом восторженных почитателей. Возле него всегда отирались музыканты, прихлебатели, сценаристы, шоу-герлз, комики-неудачники и все, кто попадал в орбиту его обаяния. И вот теперь он желал заполучить Клифтона Лоренса. Полностью. Целиком. Только для себя.

У Клифтона была еще дюжина клиентов, но их совместный доход был ненамного больше прибылей, получаемых Тоби от выступлений в ночных клубах, теле– и кинофильмов, потому что Лоренс заключал контракты на невероятные суммы. Тем не менее деньги не играли главной роли в соображениях агента. Он решил согласиться, потому что любил Тоби и знал, что необходим ему так же, как и он сам нуждался в Тоби. Клифтон вспомнил, как изменилась его жизнь с тех пор, как в нее вошел Тоби. Словно новая кровь влилась в жилы.

Много лет он жил прошлым, старыми удачами. Теперь Лоренс подумал об атмосфере почти электрического напряжения, создаваемой Тоби, шутках и смехе, о возникшей между ними глубокой искренней дружбе. И когда Тоби вернулся с подносом, Клифтон высоко поднял свой бокал:

– За нас, дорогой мой. За тебя и меня!

Этот сезон стал временем удач, вечеринок, развлечений, и Тоби всегда был в центре внимания. Люди ожидали, что он развлечет их. Актер всегда мог скрыться за словами Шекспира, Шоу или Мольера, певец – рассчитывать на помощь Гершвина, Роджерса или Портера. Но комик… комик неизменно оставался один на один со зрителями и полагался только на остроту собственного ума.

Шутки Тоби Темпла мгновенно облетали Голливуд. Как-то на вечере в честь престарелого основателя студии кто-то спросил Тоби:

– Неужели ему действительно девяносто один?

– Точно, – отозвался комик. – Все ждут столетнего юбилея, чтобы распилить старика пополам.

Однажды за обедом знаменитый врач, лечивший многих кинозвезд, рассказал собравшимся длинный унылый анекдот.

– Доктор, – умоляюще попросил Тоби, – не нужно нас развлекать, лучше спасите!

Его грубоватые шутки становились легендой и переходили из уст в уста.

Увидев, что на студию привезли львов для съемки, Тоби весело скомандовал:

– Христиане, на арену!

Его друг, ревностный католик, попал в больницу. Как-то в палату вошла молодая красивая монахиня, остановилась у его постели, погладила лоб.

– Какая мягкая кожа! Прохладная и гладкая.

– Спасибо, сестра.

Наклонившись, женщина начала поправлять подушки, то и дело касаясь упругой грудью лица больного. Бедняга против собственной воли почувствовал нарастающее желание. В это время монахиня разгладила одеяло – несчастный чуть не умер от стыда.

– Господи! – воскликнула она, – что это у нас?

Он откинул одеяло, обнажив твердый, торчащий пенис.

– П-простите сестра, – пролепетал пациент. – Я…

– Не извиняйтесь. Потрясающая штучка, – заверила монахиня, наклонилась пониже, провела языком, прикоснулась губами; вскоре голова монахини исчезла между ног болящего.

Только через полгода этот человек узнал, что это Тоби нанял проститутку, чтобы разыграть его.

Рассказывали и о том, что как-то, выходя из лифта, Тоби обернулся и спросил одного из самых чванливых и высокомерных руководителей студии:

– Слушай, Уилл, как это тебе удалось снять с себя обвинение в изнасиловании? Подкупил судью?

Двери лифта закрылись, и несчастный остался наедине с десятком пассажиров, взирающих на него с подозрением и неприязнью. Когда настало время обсудить условия нового контракта, Тоби взял напрокат дрессированную пантеру и вошел в кабинет как раз в тот момент, когда у Сэма Уинтерса шло совещание.

– Мой агент хочет поговорить с тобой, – объявил он и втащил пантеру, а затем выскочил и плотно закрыл за собой дверь.

Позже Тоби утверждал, что у троих из присутствующих при этой сцене чуть не случился сердечный приступ, да еще к тому же чуть не месяц ушел на то, чтобы в комнате выветрился запах звериной мочи.