Незримая сила (СИ)

— Очень странно… — задумчиво проронил Леголас, глядя им вслед. — Давно я не видел у них такой реакции. Создаётся ощущение, будто ими всеми овладело безумие. Последний раз я такое наблюдал, когда в Дол Гулдуре поселились назгулы…

Его слова встревожили всех, однако отряд продолжил следовать изгибам болота и вскоре вышел к Лесной Реке. Соответствуя полученному названию, этот поток стремительно нёс свои воды с северо-запада на юго-восток и в том месте значительно разлился, был мутным и основательно заболоченным у обоих берегов.

Однако именно здесь объединённый отряд повстречал эльфов, ранее отправленных в подземный дворец Трандуила с конями. Сюда они явились уже пешком, но зато с увесистыми тюками провианта и ловчей сетью в нагрузку. Вдобавок их сопровождало ещё с десяток воинов Трандуила, облачённых в маскирующие коричневатые костюмы и длинные серые плащи.

— Король прислал нас в помощь вам, — сказал Леголасу после приветствия один из новоприбывших. — Ещё он наказал передать, что не так давно в округе что-то распугало всё зверьё — сначала на северном берегу реки, а затем и на южном. Трандуил усилил стражу, но никто пока ничего необычного не заметил.

— Я подозреваю, что стало причиной этой лесной паники, — проронил Леголас, посмотрев на Гимли. — Похоже, похититель Алмаза всё-таки опередил нас и, скорее всего, уже переправился на тот берег. Ну хоть в этом я не ошибся, направляясь сюда.

— Ты пока ещё ни в чём не ошибся, — буркнул Гимли.

— Интересно, как он смог переплыть столь бурный поток? — поинтересовался Двалин, с сомнением взирая на реку. — И как сможем МЫ переправиться на ту сторону?

— На эти вопросы ты вскоре получишь ответ, — повернулся к нему Сэл Мулад. — Меня больше удивляет, как он смог перебраться через Северные Топи? До сих пор они считались непроходимыми…

— Сплошные загадки с этим вором, — проворчал Гимли. — Только мне они совсем не по нраву.

— Вор навёл здесь шороху или не вор, мы наверняка сможем узнать, лишь обнаружив его свежие следы, — веско заметил Леголас. — Кэрриэль их тут не нашла, поэтому нам нужно как можно быстрее попасть на южный берег, а то уже смеркается. Не хотелось бы шастать вблизи болота по темноте.

Его слова заставили разросшийся отряд снова тронуться в путь. Только теперь его вела не Кэрриэль, а Сэл Мулад. Однако шли они недолго — всего каких-то две-три мили вдоль берега Лесной Реки на восток мимо Королевских Холмов. И вдруг, обогнув очередную купу раскидистых ив, вышли… к мосту! К прекрасному каменному мосту, явно очень древнему, но на вид прочному. Имея несколько толстых опор, он плавной дугой перекидывался с одного берега на другой. А ещё через него проходила добротная широкая дорога. Река в этом месте разделялась на два потока — более широкий северный и совсем небольшой южный.

— Хм, теперь всё понятно, — удовлетворённо хмыкнул Двалин, увидев мост. — А то я уже начал думать, что наш невидимка с перепугу научился летать, кхе-кхе.

— Болотный Мост, — кивнул Сэл Мулад на постройку. — Был сооружён ещё многие столетия назад, одновременно с замком Трандуила. Пожалуй, это самый большой мост в нашем лесу. По нему проходит небезызвестная Тайная Тропа, по которой некоторые из вас уже имели возможность прогуляться в прошлом…

При виде моста гномы оживились и вознамерились было немедленно взойти на него, но бдительная Кэрриэль неожиданно помешала им. Дав знак остановиться, она первой подошла к мосту и, словно ищейка, принялась рыскать подле него. Впрочем, почти сразу она обернулась к ожидавшим товарищам, и те обратили внимание на её сиявшее от радости лицо.

— Нашла! — торжествующе возгласила она. — Новые следы беглеца! Они ведут из реки на мост и далее на ту сторону. Похоже, от болота он шёл сюда вдоль берега по воде, чтобы не оставлять следов.

— Как давно он был здесь? — быстро спросил Леголас.

— Часа четыре назад.

— С трудом в это верю! — ошеломлённо покачал головой Гимли. — Злодей не только выбрался из болота, но и снова от нас оторвался! Как он это делает?!

— Не знаю, но нам в любом случае нужно идти за ним, — сказал Леголас. — Только сперва пошлём весть королю.

Отправив Трандуилу летевшую мимо большую бабочку, отряд ступил на мост и через пару минут находился уже на южном берегу. Но, увы, здесь следы незримого вора опять обрывались. Причём обрывались у воды с западной стороны моста; в илистой грязи там даже остался отпечаток его босой крохотной ножки.

— Всё-таки улизнул, змеёныш! — в сердцах воскликнул Двалин. — Прямо-таки идеальный вор! Если бы не орочий запах, я бы подумал, что это с нами вновь забавляется Бильбо Бэггинс…

— Почему это «вновь»? — с неудовольствием спросил Гимли, очень уважавший Бильбо.

— Ну, один раз он уже умыкнул из Эребора Аркенстон Трейна, — пояснил королевский казначей. — Торин Дубощит тогда очень разозлился на него.