Незримого Начала Тень

Ее тонкие пальцы сжали платок. Барышня умоляюще смотрела на меня. Я читал во взгляде Кравцовой бессилие, она молча просила меня понять, что сейчас не вправе ничего объяснить.

Я молча ждал ответа.

— Простите, но я не могу ответить на ваш вопрос, — наконец, произнесла Кравцова, — целиком полагаюсь на ваше благородство и… ваш ум, — вздохнула она, опустив взор, — вы сумеете понять…

Невольная жалость к несчастной Кравцовой охватила меня, но я спешно унял чувства, недопустимые сыщику. А вдруг она всего лишь искусная актриса? Такие барышни нередко оказываются весьма ловкими убийцами, способными напустить туману.

Проницательная особа уловила мои сомнения.

— Я не лгу! — произнесла она спокойно. — Видит Бог, что я не желала никому ничего дурного… Вы же понимаете, что я почти доверилась вам…

— Благодарю, но меня очень беспокоит ваше "почти", — печально произнес я, — надеюсь, вскорости я сумею заслужить большее доверие…

Барышня лишь печально улыбнулась в ответ. Мне вновь вспомнился человек со шрамами. А ведь вполне возможно… Если моя догадка верна, тогда многое становится вполне понятно… Но эта версия слишком невероятна! Не стоит спешить с выводами!

Далее меня ждала встреча с другой милой барышней, Кирой Севериной. Мне подумалось, насколько эти две молодые особы не похожи друг на друга. Сдержанная томная Юлия, строго придерживающаяся светских правил, и насмешливая Кира, презирающая любые условности, — а ведь они недолюбливают друг друга, чего даже не пытаются скрыть.

Госпожа Северина выглядела в весьма приподнятом расположении духа и сама, ни мало не смутившись, произнесла:

— Я слышала, что убили черкеса, желавшего украсть турецкую барышню, пленившую мечты Жервье, — ее голос звучал спокойно, даже немного весело, — надеюсь, неразумное создание не станет долго горевать… Не могу понять, как можно променять Париж на горные аулы?

Северина усмехнулась.

— Как я понимаю, вы весьма рады за мсье Жерьве? — попытался уточнить я причину ее веселости.

— Вы совершенно правы, — улыбнулась Северина, — теперь, когда его соперник мертв, Жервье вполне может утешить несчастную. Нередко барышни влюбляются в своих утешителей…

Меня вновь охватили тревожные мысли. А вдруг барышня решила устранить Сайхана руками отвергнутого влюбленного? Весьма ловко! Я поймал насмешливый взгляд Киры, в котором светилось торжество.

— Вам, наверно, известно, что Сайхан был наемным убийцей, которому заплатили за смерть Кравцова, — заметил я.

Удивительно, но Северина уже не вздрагивала от упоминания имени того, ради которого совсем недавно предавалась безрассудствам, поправ все правила приличия.

— Да, я слышала об этом, — ответила она, посерьезнев, — мне понятно ваше беспокойство, вы полагаете, что Сайхана убил тот, кто заплатил ему за смерть Кравцова. Я знаю, что такая участь постигла многих наемных убийц…

Вопросительный взор бойкой собеседницы несколько смутил меня.

— Позвольте узнать, где вы были в ту ночь? — поинтересовался я. — Возможно, вам удалось что-то увидеть или услышать… — спешно добавил я, дабы не вызвать гнев барышни.

— Я очень утомилась за день, — произнесла барышня устало, — поэтому вернулась домой рано и сразу же легла спать… Мне очень жаль, что я ничем не сумею вам помочь…

Северина мило улыбалась мне, но ее голос звучал твердо. Она вежливо просила меня удалиться, давая понять, что более не скажет ничего.

— Мне бы хотелось побеседовать с вашим кузеном, где его можно сегодня встретить? — поинтересовался я.

Кира пожала плечами.

— Мой кузен весьма непредсказуем, — улыбнулась она, — одному Богу известно, что он решиться устроить… Со мною он не особо откровенен, хотя у нас очень теплые отношения…

Похоже, мои впечатления о Василии Северине не были обманчивыми.

— Вам приходилось беседовать с барышней Надин? — поинтересовался я.

— Нет, — ответила Северина, — она ни с кем не разговаривает… Когда она с опекуном появляется в свете, то не отходит от него ни на шаг. Танцует она только когда этого велит несносный опекун, причем с теми, кто ему угоден… Весьма глупо! Мой дядюшка никогда не позволял себе подобной тирании!

Вернее сказать, генерал Северин давно уже махнул рукой на свою строптивую племянницу.

— Вы виделись с Жервье после убийства Сайхана? — спросил я.

— Нет, — ответила она, — Жервье сразу же поспешил к Надин, узнав, что она у вас… Сегодня, наверно, вновь отправится к ней… Надеюсь, ее опекун не станет чинить препятствий их встречам…

Милое личико озарила насмешливая улыбка.

— Признаюсь, роль утешительницы мне уже наскучила, — произнесла барышня, зевнув, — пусть Жервье сам приложит усилие, дабы завоевать восточную красавицу…

Светским барышням быстро надоедает любая идея, они слишком привыкли к тому, чтобы их развлекали поклонники. Увы, большинство светских юношей не блещет оригинальностью, дабы развеять их скуку.

— Вас наверно заинтересовала ночная прогулка Кравцовой? — лукаво произнесла Северина, тем самым проявив свою недоброжелательность к давней знакомой.