Незримые тени

И не столь важно, происходил ли разговор в доме, где жили в достатке или в самой бедной лачуге, сплетничали об этом тетушки из высшего общества или простые лавочники. Важно лишь то, что об этом говорили, обсуждали.

Нравы здесь царили строгие (во всяком случае, так считалось), и в открытую никто не поощрял супружескую измену или недостойное поведение. Провинившийся мог быть изгнан из всех лучших домов и лишен внимания общества.

Сплетницы и сплетники всех возрастов радостно предвкушали невероятный скандал, который наметился в семье Антония по нескольким причинам.

Удар был нанесен по самолюбию Софии, которая все еще считалась здесь самой красивой женщиной. И тем приятнее было ее завистникам. Они будто говорили: посмотрите, что случается с такими, как она! Красота не смогла уберечь ее от жестокого разочарования. Вот и поплатилась за гордыню.

Кто-то язвительно подмечал, что будто видел Софию навеселе, снисходительно добавлял, что яблочко от яблони недалеко падает, намекая на старого смотрителя и его пристрастие к рому.

Кто-то осуждал Антония, но, впрочем, не слишком громко. Все-таки он мужчина, ему позволялось куда больше. Видимо, София забыла свои обязанности жены, гордая кокетка, вот он и засмотрелся на сторону. Но даже если муж неприлично ведет себя, она не должна показывать, что уязвлена. София, в первую очередь, обязана думать о своих детях.

Муж перебесится и вернется в семью. Так было всегда. Ее удел – принять и простить его.

Вместо этого ее замечали на увеселительных прогулках в сомнительных компаниях, с обилием косметики на лице и в платьях с глубоким декольте. При этом, как шептались, она была явно не в себе, демонстрировала перепады настроения: от истерического смеха до горьких драматических слез.

Некоторые из мужчин, отвергнутые Софией, теперь испытывали удовлетворение.

– Это все Божий промысел! – обрадованно говорили женщины, которых покинули когда-то из-за особой страсти к дочери смотрителя маяка. – Поделом ей. Будет знать, как задирать нос или отбивать чужих кавалеров.

Понятное дело, все эти сплетни дошли до тетки Софии и Деметрия. Одна из кумушек решила поделиться новостями с Агатой. И, конечно, преподнесла все так, будто невероятно расстроена этим обстоятельством.

Тетушка Агата разволновалась и огорчилась. Она никак не могла взять в толк, как до подобного могло дойти.

У Антония другая женщина?

София ведет себя недостойно?

Маленький уютный мирок Агаты пошатнулся. От сплетни, многократно пересказанной горожанами друг другу, ее чуть не хватил удар. Она даже не обратила внимания, что за словами сочувствия скрываются желчь и сарказм.

Увы!

Да, София, конечно, не заслужила участи обманутой жены. Каждый свободный мужчина мечтал жениться на ней. Но вот досада, никто из местных не был достаточно хорош для нее. А потом этот Антоний. Красив и богат, что тут скажешь. Как чудесно они смотрелись вместе. Когда-то. Правда, если вспомнить, на свадьбе жених чуть не уронил кольцо. Видимо, это был знак. Такая любовь ушла, эх! Как из романов. Но, к несчастью, в любой семье, даже такой идеальной, случаются недомолвки, ссоры. Жаль, конечно. Все-таки трое детей. Очаровательные малыши, которые еще не понимают незавидной доли своей матери. Несчастные крошки.

Кумушка все говорила и говорила, добавляя от себя новые скандальные подробности, а испуганная Агата слушала ее, то и дело судорожно вздыхая, и повторяла: «Не может быть».

Конечно, не может! Разве бы кто такое подумал, когда София бежала под венец с этаким красавчиком, как закончится такая чудесная история. Ох, неспроста это все. Все дьявольские козни, не иначе.

Когда сплетня была как следует разложена и рассмотрена во всех сторон, кумушка решила, что на сегодня хватит, пожалела для вида бедную Агату и понесла весть дальше.

Об этом узнала сама София, как и следовало ожидать. Осознав, что она стала объектом косых взглядов со стороны мужчин и насмешек со стороны женщин, София пришла в ярость.

Временное спокойствие, которым она пыталась обмануть своего брата, мгновенно испарилось. Она понимала, что ей нельзя показывать свою слабость, на первых порах старалась держаться непринужденно, будто ничего особенного не произошло. Но наступил момент, показавший отношение Софии к скандалу, центром которого стала сама.

Неподалеку от Главной площади располагались два клуба: мужской и женский. В них входили представители знатных семейств города и состоятельные горожане. Мужчины занимались торговлей и политикой, а женщины – благотворительными базарами и для души, что греха таить, разговорами.

В клубе обедали, ужинали, приглашали друзей, узнавали последние новости. Здесь решали, как будет развиваться город и обсуждали, что происходит за закрытыми дверями других домов.

В городе не так часто случилось что-то из ряда вон выходящее, поэтому случай с семьей Антония стал настоящей отдушиной для многих.

Одна из подруг Софии проговорилась, что в пятницу в женском клубе будет Ханна, та самая бесстыдница, что покусилась на чужого мужа.