Незримые

В городе царила тишина, за исключением низкого равномерного грохота, проникавшего под кожу зудом. Темные каменные стены покрывал светящийся зеленый мох, придающий мрачный и болезненный вид огромной пещере, открывшейся перед ними. Дома были вырезаны в гигантских сталактитах и сталагмитах, свисающих с потолка и вырывающихся из-под земли, подобно острым зубам, между которыми тошнотворным дыханием витали клочки тумана.

– Где огры? – Фитц осмотрел темные окна.

– Нам повезло. – Алвар появился рядом с ним. – Мы в рабочей части города, и сейчас у огров тихий час. Поэтому я и выжидал. Они только-только ушли и должны вернуться через час.

– Тихий час? – переспросил Декс.

– Звучит мило, но это не так, – возразил Алвар. – Они заставляют рабочих трудиться, пока те не свалятся с ног. Потом дают им немного передохнуть и гонят работать снова. Никто не спит больше часа за раз и пашет, пока остаются хоть какие-то силы.

Софи содрогнулась, осознав, что именно такой могла бы стать ее жизнь, если бы король Димитар выбрал ей наказание за чтение его мыслей. И именно такой станет жизнь гномов, если не получится выкрасть лекарство.

– Наденьте капюшоны, – приказал Алвар. – Надо перебраться на другой берег, пока рабочие не проснулись.

Тэм окутал их тенями, а Лин окружила дымкой, хотя и удивилась, как тяжело было контролировать зеленый туман. Они медлили еще и потому, что приходилось жаться друг к другу и постоянно поворачивать. В городе не было ни улиц, ни тротуаров, а грубо вытесанные дома располагались где попало. Если бы с ними не было Алвара – они шли за Каллой, поскольку та могла его видеть, – то они ходили бы кругами.

Несмотря на запутанность улиц, Софи все равно волновалась, что все идет слишком гладко. Они много слышали об опасностях, поджидающих в Равагоге, и об огрской охране, но до сих пор не встретили ни единого огра. Неужели все действительно спят?

Она получила ответ на свой вопрос, когда они добрались до главного моста: сделанный из холодного металла и темного камня, он растянулся над громадным каньоном. По мосту были раскиданы острые серебряные башни, освещающие все вокруг ярким зеленым светом. Точно такой же мост Фитц показывал в своих мыслях, за одним опасным исключением: по обеим сторонам моста выверенными шагами расхаживали десятки огров с бугристыми лицами, держа наготове массивные зазубренные мечи.

– Мост всегда так хорошо охраняют? – спросила Софи.

– Нет, – шепнул Алвар. – Такое ощущение, что они кого-то поджидают.

– Нас, – сказала Софи. – Они поджидают нас.

Воздух похолодел от тяжелого осознания.

Фитц кашлянул.

– Ну и как нам пройти?

– Я еще не решил, – признался Алвар, подводя их к сталагмиту, из-за которого просматривался мост.

– Ты сможешь сгустить тени? – спросила Софи у Тэма.

– Смогу, но это не поможет нам пройти мимо стражи, особенно в этом странном зеленом свете. И посмотри на маршруты их патруля. Вдевятером мы ни за что не пройдем незамеченными.

– Мост – это еще цветочки, – заметил Декс, указывая на другой берег.

Вдали виднелся город, вырезанный в горе, – темный уступ за темным уступом выпирал из камня, как древесные грибы на коре. По краям уступов стояли металлические колонны, накрытые железными навесами. Каменные лестницы, вьющиеся вокруг туманных водопадов, связывали уступы в единую сеть.

Но перед самим городом расстилалась пустынная равнина, где не было ни деревца, ни камня, ни кустика, чьими тенями можно было бы воспользоваться.

– Я могу пойти один, – предложил Алвар.

– Ты тут не единственный эмфанист, – напомнила Биана.

– А нам что делать? Сидеть здесь и ждать, пока нас поймают? – поинтересовался Фитц.

– Можем попробовать пройти по реке, – предложила Лин. – И потом я смогу подозвать туман с водопадов, чтобы закрыть нашу тень.

– Ты точно справишься с рекой? – с сомнением посмотрел на сестру Тэм. – В ней необычная вода. – Он указал на дно крутого каньона, где светилась зеленоватая река.

– Огры добавляют в воду ферменты, – объяснил Алвар. – Они придают им сил, но для остальных ядовиты. Ворота фильтруют реку перед тем, как она вытекает в долину.

Все обернулись к Лин, и та нахмурилась.

– Я не смогу поднять воду или заставить ее расступиться, но… может, что-то придумаю. Надо подойти ближе.

Алвар отыскал тропу на крутом склоне, и спустя несколько тяжелых минут – и множество почти что падений – они спустились к руслу, прячась в тени моста.

– Здесь нас не заметят, – пообещал Тэм, когда Лин двинулась к краю реки и начала водить руками, шепча странные свистящие слова.

– Если мы переберемся на ту сторону, – обратилась Софи к Алвару, – куда дальше идти?

– Пока не решил, – отозвался тот. – Варианта два: Железный стан или Триада. Железный стан – это военная академия, где в тайной пещере глубоко в горах огры разрабатывают оружие.

– Вряд ли мы сможем туда пробраться, – засомневалась Софи, представляя фильмы про шпионов с лазерами, сканерами и кучей разной сигнализации.