Незваные гости в городе Идеал

– Стоп! – снова рявкнул Джек, свирепо глядя на Мальчика. – Отдай медсестре коробку, а потом иди к кривому дереву. Увидишь его прямо через дорогу от дома. Встретимся там.

Мальчик слегка покраснел и кивнул. Затем соскользнул вниз по металлическим ступенькам, пересёк аккуратный сад и исчез за выбеленной стеной дома.

Вайолет и Джек рванули к проходу между розовыми кустами, перемахнули через деревянный забор, перебежали дорогу и присели на корточки за кривым деревом.

Прошло несколько тревожных минут. Потом из-за угла дома появился Мальчик и направился к ребятам.

Вайолет вдруг посетила мысль, которой она была вовсе не рада. А что, если их обманули и этот мальчик – не её друг? Что если он всё-таки Том?

Сердце Вайолет бешено заколотилось, и она попыталась выкинуть дурную мысль из головы. Разве могла она снова усомниться в Мальчике?

Когда Мальчик подошёл ближе, Джек схватил Вайолет за руку. Они выскочили из укрытия и помчались к колодцу.

– Сюда. – Джек поманил Мальчика к себе. Тот ускорил шаг и спрыгнул на каменную платформу рядом с друзьями. Вайолет, задумавшись, что-то бормотала себе под нос.

– Тогда мы, чтобы подняться, набрали «вверх», так… Так… Теперь… Вниз, вниз! – ахнула она.

Вайолет положила руки на букву «В», затем – на «Н», «И», и, наконец, на букву «З». И вздохнула с облегчением, когда платформа двинулась вниз по шахте колодца.

Окраина начала исчезать. Ребята стали погружаться под землю.

Глава 31 Вклад «Трибьюн»

Платформа резко остановилась на дне шахты, и Джек первым поднялся на ноги, увлекая за собой Мальчика. Вайолет вскочила последней. Затем все трое побежали по туннелю, мимо камеры, в которой были когда-то заперты Конор, Беатрис и Вайолет. Потом – мимо комнаты, где хранились банки. Наконец троица достигла лестницы, выходящей на кладбище.

Мальчик остановился и прислонился к стене, будто вдруг ослабел. Вайолет подумала, что он, должно быть, давно ничего не ел.

Джек взбежал по ступенькам и стал шарить в темноте руками. Внезапно всё затряслось, и передний камень гробницы ушёл в землю, впуская в туннель утренний свет.

Снаружи всё ещё шёл дождь – теперь уже более сильный – хотя на Окраине небо было безоблачным.

Вайолет взбежала по ступенькам вслед за Джеком, потом обернулась посмотреть, не нужна ли Мальчику помощь. Тот поднимался по лестнице, не глядя на Вайолет. Джек закрыл гробницу, и, пока они медленно спускались с холма и шли через Предместье Призраков, никто не произнёс ни слова. Переходя по пешеходному мосту через реку, Вайолет на мгновение остановилась.

– Ты это слышишь? – спросила она, слегка задыхаясь.

– Что? – оглянулся Джек.

– Похоже, в Городе что-то происходит.

Вайолет была уверена, что слышит крики.

– Давайте просто пойдём к Макуле, – сказал Джек.

Они прокрались по мосту, свернули налево, на Уикхем-террас, и направились к дому № 135. Мальчик постучал в дверь, но никто не ответил. Он потянул за ручку, дверь оказалась запертой.

– Подождите здесь, – сказал Мальчик и исчез за углом своего дома.

Через несколько мгновений дверь открылась.

– Мама всегда оставляет запасной ключ на заднем дворе. Но её самой здесь нет!

– Мы должны найти твою маму, – сказала Вайолет, входя внутрь.

Мальчик снова проигнорировал её. Он рылся в кухонных шкафах в поисках еды. Вайолет и Джек сели за стол. Перед ними лежал экстренный выпуск «Таун Трибьюн». Роберт Блот, очевидно, усердно работал всю ночь. Увидев заголовок на первой полосе, Вайолет остолбенела.

СУД ВЕКА

УИЛЬЯМ АРЧЕР ЗАПЛАТИТ ИДЕАЛЬНУЮ ЦЕНУ

ЗА СВОЁ ОПАСНОЕ ВЫСТУПЛЕНИЕ

В статье, полной лжи, говорилось, что Уильям, Мальчик, Юджин, Мэдлен и Меррилл должны предстать перед судом – публично, на ступенях ратуши, в девять утра следующего дня. Вайолет боролась с паникой: оставался всего один день, чтобы спасти отца и всех остальных.

Она перевернула страницу.

ЛЖИВАЯ СЕМЕЙКА:

БЛИЗНЕЦЫ АРЧЕР СПАСАЮТ ГОРОД ОТ ЗЛОБЫ СВОЕГО БРАТА УИЛЬЯМА

В этой статье очень подробно рассказывалось о заговоре, будто бы организованном Уильямом с целью отомстить жителям Идеала. И ещё о том, как планы Уильяма по захвату Города для себя и сумасшедших жителей Ничейной земли были сорваны его героическими братьями.

«НАНН ПОТОРОПИЛАСЬ», «БРАУН ПОЛУЧИЛ ПО ЗАСЛУГАМ», «МАРКС ЗАПЛАТИТ СПОЛНА», «ЧЕЛОВЕК С РАЗДВОЕНИЕМ» – такие заголовки усеивали другие страницы. Все статейки были насквозь пропитаны ложью. Роберт Блот явно получал от этого удовольствие.

Вайолет стало нехорошо. Если жители Города доверяют «Трибьюн», то любому ничейнику грозят большие неприятности.

– Может, Эдвард и прав – он быстро превратит Город обратно в Идеал, – сказала Вайолет, держа в руках газету.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Джек с набитым ртом.

Он присоединился к Мальчику в поисках еды.

– Суд назначили на завтрашнее утро. В газете полно вранья Арчеров!