- А если они заартачатся? - спросил мистер Брамбоу. - Мало ли...
- Значит, урежем пайки, - уверенно сказал Фредерикс. - С самого начала их нужно держать в ежовых рукавицах. Ну так что же, проголосуем?
- Можно, - сказала Мелоди.
И они проголосовали.
- Четверо - за, трое - против, - подвёл итоги Фредерикс. - Господа, признайтесь ради Бога: неужели вы голосовали честно?
- Тайное голосование - непредсказуемая штука, - заметил Брамбоу. - Наверное, всё вышло случайно.
- Это мы с непривычки, - поддержал его Нормейлер.
- Главное, что нам стыдно, - робко прошептала Мелоди.
- Ладно, - сказал чуть погодя Фредерикс. - Не мы первые нарушили ключевое правило демократии, и не мы последние. Так что мы решим с конгарами?
- Пусть трудятся во имя нашего блага, раз ничего больше не остаётся, - сказал мистер Нормейлер, и с этим нельзя было не согласиться.
Так и началось то, что мы наблюдаем сегодня: эксплуатация конгаров. Кому- то, быть может, слово это придётся не по вкусу - уж больно левацкий от него исходит душок, - но точнее, увы, не скажешь. Даже самый яростный сторонник Земли сегодня не может не согласиться, что львиную долю чёрной работы на Тразиллане выполняют "одомашненные", особым образом обученные конгары. Они прокладывают дороги, строят дома, чистят канализацию и вывозят мусор. Велико число конгаров среди строителей, грузчиков, монтажников, упаковщиков и т. д. Платят им гроши, а чаще зарплату и вовсе выдают едой, и подобная система повсеместно считается справедливой, мудрой и единственно возможной. Человек по отношению к конгарам занял весьма удобную позицию: дикарей он считает достаточно квалифицированными, чтобы выполнять тяжёлую и подчас опасную работу, но платить им столько же, сколько землянам - дурной тон.
Кто сказал "расизм"? Тс, дорогие мои, тс, здесь вам не Орисс и не Гранд, мы в Новой Трое - говорите, пожалуйста, тише!
Чтобы дать читателю краткое представление об тразилланской истории, я должен временно отложить в сторону Большую Одиссееву книгу и обратиться к скромному труду брата Йелдония (Yeldonius) - гражданина Арка и настоятеля тамошнего францисканского монастыря. Именно ему принадлежит идея вести тразилланское летоисчисление непосредственно от крушения "Бочки", то есть взамен "от рождества Христова" писать "П. К. К." - после крушения ковчега.
Историю Тразиллана - историю войн, ссор и кратких мгновений мира - Йелдоний делит на четыре периода.
ПЕРВЫЙ
(1 г. После Крушения Ковчега - 31 г. ПКК) именуется в его труде Легендарным и завершается Мировой войной и смертью Барсума. В этот период основываются три ведущих тразилланских кантона - Ханаан, Арк, Новая Троя и ряд других, помельче, создаётся Консультативный Совет - совещательный орган, призванный хоть как- то сгладить противоречия между ними, а также предпринимаются робкие попытки решения проклятого конгарского вопроса - робкие постольку, поскольку общего мнения о конгарах у землян ещё не сложилось.Затрудняясь дать оценку этому бурному времени, брат Йелдоний, тем не менее, считает, что волей случая восприятие его наукой до сих пор остаётся относительно незамутнённым, чего не скажешь об остальных эпохах, которые в свою пользу не истолковывал только ленивый. Например, говорит он, Мировую войну - отвратительный и чудовищный эпизод Легендарного периода - не дерзнул романтизировать ни один учёный; бесчисленные же конгарские войны, случившиеся в последующие годы - пожалуйста.
Утверждает Йелдоний также (и это отнюдь не снискало ему популярности в Новой Трое), что каждая последующая эпоха изобретает всё больше и больше изящных и благозвучных определений для вещей гнусных и постыдных - например, для войны, работорговли, предательства, провокации и шантажа. В этом, считает он, прогресс цивилизации проявляется наиболее ярко: "Вы вправе счесть меня пессимистом, скептиком, не верящим в человека, однако факт остаётся фактом: если стремление приодеть неблаговидные поступки сегодня превосходит разве что энтузиазм в разработке новых, ещё более разрушительных видов оружия, человечеству следует всерьёз задуматься о своём будущем".
ВТОРОЙ
период, или Блаженное Затишье (31 г. ПКК - 113 г. ПКК) - время расцвета второстепенных кантонов, эпоха освоения и изучения Тразиллана. Началом этого периода Йелдоний считает учреждение Консультативным Советом Новой Трои института военных комиссаров, призванного контролировать конгарские междоусобицы и конфликты, неизбежно возникающие между кантонами. Важным событием является также принятие пакта Аристомена, благодаря которому влияние Новой Трои распространилось постепенно на весь Тразиллан.Что же до войн, замечает Йелдоний мимоходом, в эту эпоху они, все как одна, звались "необходимыми", "вынужденными", "оправданными" и "неизбежными", а предательства, которым и счёта не было, пусть и именовались "постыдными", но были в порядке вещей.