Нф-100: Изобретатель смысла

Общеизвестно, что честь эта принадлежит семи людям, которых одинаково почитают во всех конгарских поселениях, как истинных благодетелей народа Кон.

В Дзиру их называют Семеро Смелых.

В Румбе - Семеро Достойных.

В Руфе - Семеро Добрых.

В Хузе - Семеро Благородных.

В Бомри - Семеро Честных.

В Двари - Семеро Мудрых.

В Коннеро - Семеро Справедливых.

Уж не знаю, как вам теперь сказать, что это были довольно дрянные люди. Нет, дрянные - неподходящее слово. Все они умели прилично носить костюм, рассуждать о возвышенных вещах, и если бы им предложили стать президентом Соединённых Штатов, вождём африканского племени ибу или Повелителем Вселенной, они согласились бы, не раздумывая.

Наверное, у них даже были принципы - у владельца сахарного концерна мистера Брамбоу, топ- менеджера мистера Нормейлера, известного бизнесмена Тейлора Фредерикса, художника- концептуалиста Питера Брунсвика, доктора антропологии профессора Кинесса, русского интеллигента Петра Петровича Самсонова- Редько и Гвендолин Луизы Стефани Марии Изабель графини де Монпегу - актрисы, известной под псевдонимом Мелоди Свитхарт.

А впрочем, дело было не в принципах. Просто именно этих семерых людей бортовой компьютер "Бочки" выбрал из полутора миллионов пассажиров для решения конгарского вопроса.

Казалось бы, вариантов у них было немного: смириться с конгарской жестокостью, принять её, как есть, или повести с дикарями долгую и трудную облагораживающую работу, которая однажды - а когда это время ещё настанет!  - превратит их в нормальных, достойных членов общества.

Но, как это случается в жизни, нашёлся и третий вариант.

-  Может, нам обратить их в рабов?  - раздался робкий голос Мелоди.  - Получится по триста сорок человек на брата. Это будет очень красиво, как в древнем Риме. Представьте себе: я плыву по Тибру в лодке, украшенной цветами, а четыре огромных нубийца, чья кожа смазана пальмовым маслом, массируют мне пятки палочками из сандалового дерева и шиншилловыми шкурками...

-  А потянем?  - усомнился мистер Бромбоу.  - Это вам не индейцы какие- нибудь.

-  Потянем,  - уверенно ответил мистер Нормейлер.  - На Земле под моим началом работало пятьсот человек, и за смену я успевал плюнуть в лицо каждому.

-  Не думаю, что возвращаться к рабовладельческому строю разумно,  - взял слово профессор Кинесс.  - К тому же даже эту отжившую своё общественно- экономическую формацию надлежит устанавливать с умом, а равное количество рабов у каждого гражданина отнюдь этому не способствует.

-  Почему?  - удивился мистер Нормейлер.  - Разве не за равными возможностями мы отправились в далёкий космос?

-  Прежде всего, это убивает соревновательный дух,  - пояснил Кинесс.  - Если у каждого человека будет одинаковое количество рабов, ему не нужно будет расти над собой, совершенствуясь физически и духовно.

-  Но мы можем поступить иначе,  - сказала малышка Мелоди.  - Рабов можно распределять так: одному землянину - больше, другому - меньше.

-  Мысль похвальная, но трудноосуществимая. Ведь тех, кто получит больше, мы тем самым развратим, а тех, кто получит меньше - унизим. Видите: и так и так получается не слишком гуманно по отношению к человеку, да?

-  Как вы хорошо говорите, профессор!  - воскликнула Мелоди.  - Какая гадкая штука - рабовладение! Хорошо, что наши далёкие предки отказались от него раз и навсегда!

Наступило молчание. Все обдумывали другой вариант.

-  А что если...  - начал было мистер Брамбоу, но замолк.

-  Что? Что?  - накинулись на него остальные.

-  Что, если нам загнать их в специально оборудованные резервации. Пусть себе делают там, что хотят.

-  Нет,  - покачал головой Нормейлер.  - Это не годится.

-  Почему?

-  Дорого. Одной колючей проволоки на миллион выйдет.

-  Да уж,  - сник Брамбоу.

Положение поспешила спасти малышка Мелоди.

-  А может, вырыть для них огромные подземные убежища?  - предложила она.  - Я читала о таких в одной книге.

-  Чушь,  - сказал Брамбоу.  - Какой в этом смысл?

-  Ну,  - задумалась Мелоди,  - большого смысла, пожалуй, нет. Я просто подумала, что это будет здорово...

-  Здорово?  - грозно спросил Нормейлер.

-  Ну, не здорово, миленько...

-  Миленько?  - посмотрел на Мелоди Кинесс.

-  Ну...

Мелоди замолчала.

-  Итак,  - сказал Нормейлер,  - подведём итоги. Мы не можем обратить конгаров в рабов, потому что это негуманно по отношению к нам, не можем загнать их под землю и не можем утопить в море. Есть другие предложения?

-  Бластеры,  - раздался голос Самсонова- Редько.

-  Осколочные бомбы.

-  Иприт.

-  Вирус, вызывающий бесплодие.

-  Глупости!  - раздался властный голос. Говорил мистер Фредерикс, крупный делец.  - Всё это нецелесообразно. Почему я, деловой человек, должен тратить своё свободное время на истребление каких- то дикарей, если мне за это никто не заплатит?

-  Сразу видно, что вы не альтруист,  - поджала губки Мелоди.  - Вы из тех чёрствых людей, что абсолютно неспособны понять чувства другого! Вас совершенно не заботит безопасность соотечественников!