Нф-100: Изобретатель смысла

За эти две недели профессор Кинесс узнал о конгарах почти всё, что о них можно узнать. Он побывал в их жилищах, наслушался их песен и однажды принял у конгарской женщины роды. Более того: вместе с конгарами он ходил сенонкон , то есть за жратвой. Любой из этих походов был ничем не хуже Ксенофонтова анабасиса; по меньшей мере трижды конгары умудрились заблудиться, находясь в полусотне метров от поселения, ещё несколько раз теряли по дороге добычу, а в большинстве случаев сжирали её прямо на месте, не донеся до дома. Так, объяснил Кинессу Румлик, лучший охотник Дзиру, куда надёжнее.

Чем больше профессор Кинесс знакомился с конгарским образом жизни, тем больше недоумевал. Главной загадкой для него было: почему, имея под рукой плодороднейшие земли, на которых и палка заколосится (так показал анализ почвы возле Дзиру), они едят траву и убивают друг друга из- за кусочка рыбы?

-  Представьте себе, сколько хлеба могла бы дать ваша земля,  - рассказывал профессор конгарам, каждый вечер собиравшимся его послушать.  - Вам ведь только и нужно, что собраться всем вместе и её засеять.

-  А смысл?  - отвечали ему конгары.  - Ну, засеем, а дальше что?

-  Осенью соберёте урожай.

-  Собрали. Дальше?

-  А что дальше? Муки смелете, хлеба напечёте.

-  Муки. Хлеба. Понятно. Расходимся, ребята, тут ловить нечего.

И конгары разошлись. От толпы человек в двести остался один: занять у Кинесса четыре драхмы до получки.

-  Как на работу устроюсь, сразу отдам,  - пообещал он.

-  Врёт,  - сказал профессору ассистент.  - Не отдаст, даже если устроится.

Но профессор не слушал:

-  Ничего не понимаю,  - говорил он,  - Ну, сам посуди: как можно так жить? Спать в вонючих юртах, в землянках, пить какую- то бурду, жевать траву...

-  А может, им нравится?  - предположил ассистент.  - Эй, ты, Конкас или как тебя там!  - окликнул он проходящего мимо конгара.  - Отвечай, устраивает тебя твоя жизнь или нет?

-  Да в гробу я её видал!  - ответил конгар.  - Маракчи бы сейчас сушёной. Нет у тебя сушёной маракчи?

-  Нет.

-  Тогда чего пристал?  - и пошёл восвояси.

-  Ничего не понимаю,  - повторил Кинесс.  - Может, вождь что- нибудь прояснит?

Пошли к вождю. Вождь жил в огромной юрте по соседству с выгребной ямой. Когда профессор с ассистентом вошли, он сидел за столом из неструганых досок и мрачно наблюдал, как из лежащего перед ним сморщенного бурдюка капает на пол мутная жидкость. Увидев профессора, вождь поднял голову.

-  Пей,  - сказал он.

-  Прошу прощения, но мне не хочется,  - вежливо ответил Кинесс.

-  Не хочешь пить? Тогда иди.

-  Куда идти?

-  Куда хочешь.

Подумав, профессор опустился на соседний с вождём стул.

-  Скажи, Конкас...

-  Кирсен я.

-  Неважно. Скажи, Кирсен, почему вы, конгары, так плохо живете? Должна же быть какая- то причина.

-  Ты пить будешь?  - исподлобья посмотрел на него конгар.

-  Нет, не буду. А - надо?

-  Да нет, я так спросил. Всё равно кончилась.

-  Что кончилось?  - спросил ассистент.

-  Настойка из форы. Ягоды такие синие рядом с юртой растут, видел? Ядовитые. Два месяца отмачиваешь, а всё равно живот пучит.

-  Так вы бы из зерна гнали,  - посоветовал ассистент.  - Сподручнее.

-  Он у тебя дурак совсем,  - сказал вождь Кинессу.  - До сорока не доживёт, и не надейся.

-  Кирсен,  - сказал профессор,  - ты мне объяснишь или нет?

-  Что объяснять- то?  - удивился Кирсен.  - У нас разве плохо? У нас обычно. Жизня такая. Утром встаёшь - жрать нечего. Ходишь весь день, ищешь - корешки ищешь, травы. Живность попадётся - ловишь. Так изо дня в день, скучать некогда.

-  А по- другому вы не пробовали?

-  А как - по- другому?

-  Сеять зерно,  - терпеливо начал Кинесс,  - Разводить скот. Налаживать торговлю между племенами. Развивать письменность. Двигать вперёд науку.

-  Выпей,  - сказал Кирсен.

-  Я же сказал: не буду!

-  Не выпьешь - не скажу.

-  Чёрт с ним, профессор, выпейте,  - сказал ассистент.

Скрепя сердце, Кинесс взял бурдюк и отхлебнул. Настойка оказалась такой кислой, что у него свело скулы.

-  Ну,  - сказал он, отложив бурдюк,  - говори.

-  Пойдём,  - сказал Кирсен.  - Это показывать надо.

Он встал, потянулся, поправил сползающие штаны и взял валяющуюся под столом штуковину. Несмотря на ржавчину, Кинесс узнал в ней то самое серебристое устройство, с помощью которого конгары творят совершенно невообразимые вещи.

-  Это рикайди , Кирсен?  - спросил профессор.

Конгар кивнул.

-  Сейчас,  - сказал он.  - Выйдем на пустырь - покажу.

Вышли на пустырь. Кирсен поднял рикайди, сплюнул себе под ноги и нажал на кнопку. Кнопка была большая и красная - такая, какая только и может привлечь внимание конгара. Первые несколько минут ничего не происходило. Затем земля задрожала, и в самом центре пустыря проклюнулось что- то непонятное. Какая- то птица, петух...

-  Флюгер!  - удивлённо выдохнул ассистент.  - Это же флюгер!

И верно - это был флюгер. Вслед за ним из земли показалась крыша, и через какую- то минуту перед изумлёнными учёными стоял высокий красивый дом, который не портила даже набившаяся туда- сюда земля.