Ни дыма, ни огня

– Я не понимаю, о чем ты, – пожалуй, слишком резко возразила я. – И вообще, в чем моя вина? Это вы готовили ритуал. Следовательно, с вас и спрашивать, почему вдруг Уолт стал говорить со мной, а не с ней.

Глубокая морщина разломила переносицу Томаса. Он открыл было рот, явно желая сказать мне что-то очень и очень неприятное, но в этот момент Стелла издала слабый стон.

– Что… – прошептала она. – Что случилось?

– Девочка моя. – Тегрей слабо улыбнулся и вновь опустился на диван подле нее. Поднял ее туго забинтованную руку и принялся осыпать быстрыми легкими поцелуями ладонь, перемежая это встревоженными вопросами: – Как ты себя чувствуешь? Дать тебе воды? У тебя что-нибудь болит?

В сердце опять ожила досада. Потому что я не чувствовала и нотки фальши в тоне Тегрея. Он действительно сильно переживал за Стеллу. И мне была неприятна его забота, направленная на другую.

Я отвернулась. Вернулась к столику с напитками и взяла бокал, который оставила на нем чуть ранее.

Интересно, что я пью? Это не вино. Бренди? Но в таком случае я не ощущаю его крепости.

– Со мной все в порядке, ваше высочество, – смущенно отозвалась Стелла. Вдруг всхлипнула, пробормотав: – Простите, я подвела вас. Ничего не получилось, верно?

– То есть? – переспросил Тегрей. – Разве ты не помнишь?

– Ничего не помню. – Стелла судорожно перевела дыхание, явно изо всех сил пытаясь удержать рыдания. – Я все испортила. Я так и не смогла сделать разрез. Мне было страшно.

– Стелла, взгляни на свою руку, – с нажимом сказал Тегрей.

Я демонстративно не смотрела на эту парочку, но без проблем могла представить, что сейчас происходит. Вот Стелла переводит взгляд на свое запястье, и ее зрачки удивленно расширяются при виде повязки.

– Ох, – как и следовало ожидать, выдохнула она. – Но… Но…

– Ты ничего не помнишь, – на сей раз не спросил, а сухо констатировал Томас.

– Да, – призналась Стелла. – Господин, простите, я не знаю, как вас зовут…

– Тебе это и знать незачем, – отрезал Томас. – Тегрей, девушку надо отправить куда-нибудь в спокойное тихое место. Пусть отдыхает и набирается сил.

– Но я прекрасно себя чувствую! – возразила Стелла, и я услышала шелест платья. Видимо, она попыталась встать. Правда, почти сразу послышалось короткое «ой».

– Стелла, – укоризненно проговорил Тегрей. – Не геройствуй. Ты сейчас далеко не в лучшей форме.

– Но, ваше высочество, я хочу быть вам полезна, – продолжила упорствовать Стелла. – Я больше не подведу вас, честное слово!

– Ты и не подвела меня, – ласково проговорил Тегрей. – Все хорошо, девочка моя. Равен отведет тебя к карете. Подождешь меня там.

– Ты с ума сошел? – оборвал его Томас, скептически заломив бровь. – Тегрей, она потеряла очень много крови. Ей нужны тепло, покой и много жидкости. А ты предлагаешь ей невесть сколько провести в карете на морозе, пока мы не закончим здесь. Пусть Равен отвезет ее куда-нибудь…

– Куда? – Тегрей виновато пожал плечами. – Томас, по вполне понятным причинам я так торопился сюда, что не успел найти в этом городке никакого жилья. Право слово, не думал, что мой визит настолько затянется. Я планировал почти сразу отправиться в обратный путь. Понятное дело, вместе с Альбертой.

И укоризненно посмотрел на меня.

– Ты хочешь сказать, все это время Стелла ожидала в карете? – Я приглушенно ахнула, получив неопровержимое подтверждение моей догадки. – О небо! Да это просто зверство какое-то!

– А все из-за твоего упрямства, – парировал Тегрей. – Видишь, как из-за тебя страдают другие?

– Все в порядке, – негромко проговорила Стелла и попыталась привстать. Правда, тут же вновь откинулась на подушку, мелко и часто дыша. Однако продолжила через пару секунд: – Я чувствую себя намного лучше и побуду в карете, пока вы решаете свои проблемы.

– Поразительная преданность, – буркнул себе под нос Томас. Затем добавил уже громче, обращаясь к герцогу: – Что ты с ней сделал? Похитил всю семью и угрожаешь убить в случае малейшего неповиновения?

– Нет, – огрызнулся Тегрей. – И вообще, это не твое дело.

– Так-то оно так, но… – Томас покачал головой.

– Это не твое дело, – холодно повторил Тегрей. Криво ухмыльнулся: – И вообще, дружище, с каких пор ты стал настолько человеколюбивым? Прежде тебя вопросы здоровья окружающих не волновали.

Томас не успел ему ничего ответить. В этот момент в прихожей хлопнула дверь, и кто-то громко позвал:

– Уилфред, ты здесь? Привет!

Я чуть не выронила бокал, узнав голос Милдред. Ох, что сейчас начнется!

Томас и Тегрей быстро переглянулись. Потом последний выразительно посмотрел на Равена – и тот послушно скользнул к арке, стараясь держаться так, чтобы из прихожей его было не видно.

– Уилфред, – повторила Милдред. И через мгновение показалась на пороге гостиной.

Ее взгляд первым же делом упал на тело Уолта. Женщина побледнела, покачнулась и внезапно завизжала во всю мощь своих легких. Да так, что даже оконные стекла задребезжали.

Правда, почти сразу вопль прекратился, поскольку Равен накрыл ей ладонью рот, бесшумно зайдя со спины.