Ни дыма, ни огня

Женщина забрыкалась в его железной хватке, безуспешно пытаясь высвободиться. Как-то странно забулькала, а потом тяжело осела в обмороке.

– Ну вот, и эта отключилась, – недовольно буркнул Томас. – Эдак на всех диванов не напасешься.

Равен легко подхватил Милдред на руки, и мысленно я восхитилась его силе. Надо же, ее нельзя было назвать худышкой, но он держит ее так легко, как будто вообще не ощущает веса. Замер, уставившись на Тегрея в ожидании дальнейшего приказа.

– В кресло ее, – коротко бросил он, и Равен послушно выполнил повеление.

Я уже была рядом. Принялась обмахивать Милдред, и это возымело действие. Почти сразу она дернула головой, затем приоткрыла глаза, в которых еще клубилась муть недавнего обморока.

– Альберта, – жалобно простонала она, – мне такая жуть привиделась! Что случи…

Тут ее взгляд приобрел ясность, и она запнулась, не завершив фразу.

– Только не кричи, – поторопилась я сказать. – Милдред, все хорошо. Все действительно хорошо. Сейчас я тебе все объясню.

Женщина бросила перепуганный взор на тело, распростертое на полу. Но, к моему удивлению, каким-то чудом преодолела панику.

– Ч-что происходит? – запинаясь, спросила она. – Альберта, кто все эти люди?

И медленно обвела всех присутствующих взглядом.

– Ну, с господином Треоном ты уже знакома, – проговорила я. – А остальные…

– С герцогом Визгордом, ты хочешь сказать, – жестко исправил меня Томас.

– Томас! – укоризненно воскликнула я, пока Милдред беззвучно хватала воздух открытым ртом, силясь справиться с новым потрясением.

– А что? – скептически вопросил он. – Пора прекращать этот маскарад, Альберта. Как я уже сказал, я беру расследование в свои руки. Было бы смешно надеяться, что после этого все останется по-прежнему. – Сделал паузу и добавил с иронией: – И потом, мне чрезвычайно не нравится твой цвет волос. Пусть все вернется к тому, как было.

После чего взял и самым подлым образом прищелкнул пальцами.

Я чуть ли не застонала от огорчения, когда меня окутало легчайшее сиреневое облачко. Оно быстро рассеялось без следа, но, судя по тому, как удивленно вытаращилась на меня Милдред, моя внешность после этого изменилась.

– Я опять рыжая, да? – огорченно спросила я то, что и без того было очевидно.

– Альберта… – Милдред растерянно захлопала ресницами. – Так это тебя искали, да? Ты – Альберта Вейсон!

– Это долгая история. – Я метнула на довольно улыбающегося Томаса злой взгляд. Проникновенно добавила: – Но это не отменяет мою благодарность к тебе. Ты действительно мне очень и очень помогла!

– Я ничего не понимаю. – Милдред потерянно поникла в кресле. – О небо, Альберта, что происходит?

– Мы вам обязательно все объясним, – заверил ее Томас. – А пока… Как зовут шерифа в вашем городе? Сдается, мне срочно нужно с ним побеседовать.

– Да, и у вас в доме не найдется, свободной комнаты? – добавил Тегрей, с явной обеспокоенностью посмотрев на Стеллу, которая, судя по всему, опять была на грани обморока. – Я щедро вам заплачу за беспокойство.

– О боги! – Милдред испустила долгий протяжный вздох, больше похожий на стон. – Вот так праздник выдался! С ума сойти!

И я как никогда была согласна с ее мнением.

Глава третья

Я сидела в кресле и украдкой позевывала. Посмотрела на часы, которые показывали три часа пополуночи. Ого! Поздняя ночь. Интересно, мне сегодня вообще позволят удалиться на отдых? Ох, чувствую, что вряд ли.

Поневоле я позавидовала Стелле. Девушка сейчас, наверное, крепко спит и видит десятый сон. Тегрей приказал Равену проводить ее и Милдред до дома и проследить, чтобы ее устроили со всем возможным удобством. А вот я осталась здесь. И сейчас имела сомнительное счастье наблюдать за тем, как Томас ругается с шерифом Арретом. – А почему я должен вам верить? – в очередной раз скептически вопросил последний, скрестив на груди руки. – Откуда мне знать, что вы действительно лорд Томас Бейрил, глава Тайной Канцелярии?

– Неужели вы ни разу не видели моих магиснимков в газетах? – спросил тот, аж запыхтев от злости.

– Видел, – сухо подтвердил тот. Покосился на меня и пробормотал: – Но правды этим магиснимкам нет. Особенно когда имеешь дело с магами.

Я смущенно потупилась, уловив справедливый намек на меня. Принялась машинально накручивать на палец прядь волос, теперь насыщенного медного цвета.

– Согласитесь, пока вся эта история выглядит очень странно и подозрительно, – продолжил шериф. – Передо мной девушка, которая несколько месяцев обманывала все население города и которую разыскивает полиция. Передо мною два типа, один из которых якобы глава Тайной Канцелярии, а второй так вообще, по его словам, брат короля. И передо мною тело некоего несчастного, убитого при помощи смертельной магии.

– Вот именно по последней причине я и беру расследование в свои руки, – с нажимом сказал Томас.

– Да откуда мне знать, что вы – это вы? – не выдержав, взорвался гневным криком Джейсон. – Знаете, пока я склонен думать, что именно вы прикончили этого бедолагу. У нас спокойный и тихий городок. Убийство для нас – небывалый случай!