Ни дыма, ни огня

– Когда деньги у Уолта закончились – закончилось и его хорошее отношение к Меделин, – наконец продолжил он. – Через год я обнаружил ее на пороге своего дома. Заплаканную, избитую. Естественно, я не мог выгнать ее в таком состоянии. Попытался узнать, что произошло. Меделин рассказала, что Уолт стал сильно пить. Неудачи в играх преследовали его, кредиторы становились все настойчивее. Ко мне он их больше не рисковал посылать, прекрасно понимая, что моему терпению пришел конец. Когда родители Меделин отказались выкупать очередную закладную, принялся вымещать зло на ней. В тот вечер он явился домой, едва держась на ногах. Ворвался в спальню Меделин и… – Бросил на меня виноватый взгляд и смущенно сказал: – В общем, подробности опущу. Правда, у него ничего не получилось. Видать, выпил слишком много. И тогда он принялся месить ее кулаками, обзывая самыми грязными словами и обвиняя во всевозможных мерзостях. Меделин удалось вырваться и сбежать. К родителям ей было стыдно идти, поэтому она пришла ко мне. Что я мог сделать в такой ситуации? Что?!

Последнее слово он выкрикнул чуть ли не в полный голос. С непонятным вызовом уставился на Томаса, который стоял рядом с его креслом.

– Вы оставили ее у себя, – скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил он.

– Да. – Уилфред кивнул. – Оставил. Утром явился брат. Пытался учинить скандал. Но… Мерзавцы смелые только с теми, кто не может дать отпор. Я… Если бы не Меделин, честное слово, я бы отправил его за решетку. За долги ему грозило несколько лет тюрьмы. Но мне было очень жаль ее. К тому же она носила под сердцем его ребенка. Да, кстати, то несчастное убитое дитя – не мой сын. Это был сын Уолта. Я с Меделин ни разу не спал. После того скандала я пошел на сделку с братом. Пообещал в очередной раз оплатить все его долги. А он дал клятву, что больше ни разу и пальцем не тронет Меделин. И какое-то время все было хорошо. Ну, более-менее. Уолт продолжал пить и гулять, но Меделин старательно закрывала на это глаза. Хотя я предложил ей помощь с разводом. Как раз тогда я оказал очень крупную услугу его величеству. О подробностях умолчу – это не моя тайна. И я был уверен, что король подпишет согласие на расторжение брака, если я его об этом попрошу. Но Меделин не хотела об этом и слышать. Для нее это было бы самым жутким позором. Как же, уйти от мужа! К тому же с ребенком на руках! Да собственные родители не пустили бы ее на порог дома! Я уверял, что всегда с радостью приму ее. Более того, готов был жениться на ней хоть на следующий день после развода. Однако все зря. Власть предрассудков и древних замшелых традиций оказалась сильнее. – Уилфред отхлебнул из бокала бренди и чуть слышно добавил: – Вернуть меня в то время – я бы действовал иначе. Никаких уговоров, никаких долгих бесед по душам. Женщины – суть слабые создания, которым свойственны сомнения и страх перемен. О нет, я был бы мудрее. Я бы поставил Меделин перед фактом. Приложил бы все мыслимые усилия, лишь бы упечь брата за решетку. Потом добился бы развода. И немедленно взял бы ее в жены, наплевав на мнение окружающих.

Я поймала на себе взгляд Тегрея. Тот многозначительно вздернул бровь, как будто предлагая прислушаться к словам Уилфреда. И на что он намекает, хотелось бы знать? Хвала небесам, меня ни от какого негодяя спасать не надо. И замуж за него я все равно не пойду!

– Естественно, я пытался достучаться до здравого смысла брата, – продолжал свою исповедь Уилфред. – Часто и долго разговаривал с ним. Тот не отказывался от встреч, потому что каждый раз по окончанию очередной просил у меня в долг деньги. И я был вынужден платить ему. Таким образом я покупал уверенность, что он больше не навредит Меделин и уже рожденному к тому моменту младенцу. В одну из наших встреч он заметил у меня на столе книгу. Король отдал ее мне после того, как узнал о ваших увлечениях, ваше высочество. Он боялся, что когда-нибудь она угодит вам в руки и вы не сможете устоять перед искушением провести какой-нибудь из описанных ритуалов. И тем самым навсегда потеряете душу. Я согласился. Разве мог я тогда предположить, что в итоге душу потеряет уже мой брат?

– Роберт боялся за меня? – Тегрей недоверчиво хмыкнул. – Очень мило с его стороны. Десять лет назад мы еще особо не общались.

– Он очень переживал из-за вашей размолвки, – сказал Уилфред. – И был уверен, что рано или поздно ваши отношения нормализуются. Но хотел, чтобы к тому моменту из дворца были убраны все опасные вещи. А книга относилась к числу именно таковых.

Тегрей медленно откинулся на спинку кресла. В его карих глазах мелькнул было сполох любопытства, но тут же погас. Да, он действительно намного спокойнее относится сегодня к любому упоминанию о злополучной книге. Неужели Томас не обманул и Тегрей отказался заключать с ним сделку, в результате которой получил бы ее?

– Если книга хранилась у вас, то каким образом Уолт провел ритуал? – поинтересовался Томас. – Мало прочитать описание ритуала. Необходимо держать книгу при себе.