Ни слова о магах

Хурхас и Легорн отдыхали в стороне, рядом с лошадьми. Они не стремились к сближению со стрелками, да и сами стрелки не жаждали общения с магом и воином. Вот уже вторую неделю они путешествовали вместе, но оставались так же далеки друг от друга, как в самом начале пути. Люди разных миров — они даже питались отдельно. У них не было ни общих тем, ни желания вести разговор. Они терпели друг друга, старались не замечать.

А уж теперь-то, когда всем стрелкам стало ясно, что Хурхас не кто иной, как ненавистный маг, дистанция превратилась в пропасть.

Стрелки не могли убить мага. И они игнорировали его присутствие.

Один Джош общался со всеми. Он был требователен к своим людям, корректен с Легорном, почтителен с Хурхасом. Возможно, если б не обстоятельства, он вел бы себя иначе. Но сейчас… Сейчас он должен во что бы то ни стало отыскать Рудгера. А для этого необходима сплоченность. Или как минимум терпимость…

К Стасу стрелки относились двояко. С одной стороны, он не был магом и в Центральном Мире оказался случайно. С другой — он не был стрелком или воином. Да, он хорошо играл на своем инструменте, пел берущие за душу песни на многих языках. Но он был бродячим менестрелем, и не более того… Так считали стрелки. Стас отлично это понимал и немного обижался. Про себя он называл стрелков снобами и несколько раз пытался убедить их, что и ему доводилось держать в руках оружие, причем гораздо более разрушительное, чем пара револьверов.

— И сколько человек ты убил? — обычно спрашивали у него.

— Я не убивал, — отвечал Стас и понимал, что спор окончен.

И все же его уважали. Звали к огню, просили что-нибудь сыграть. И тогда даже ершистый Кэд умолкал и внимательно, затаив дыхание, слушал музыку…

— Стас, сыграешь нам сегодня? — спросил Джош, присаживаясь рядом и протянув руки к огню.

— Может быть.

— Сыграй “Дом восходящего солнца”, — попросил Кэд, уже узнававший кое-что из обширного репертуара Стаса.

— Только не сейчас, — запротестовал Стас. — Сперва я поем чего-нибудь горячего, отогреюсь.

— Горячее скоро будет, — сказал Кэд, и Джош кивнул. — Похлебка из фасоли. Вода в котелках уже закипает.

— А у нас есть специальные консервы… — сказал Стас.

— Консервы? Это что такое? — заинтересовался Кэд. Проходящий мимо стрелок остановился, услышав разговор. Стас обернулся, узнал Пола, молодого любознательного стрелка, приветливо кивнул ему.

— Консервы — это еда в запаянных банках. Она очень долго может храниться и не портиться. Несколько лет. Так вот, у нас есть такие консервы, которые открываешь, а они сами разогреваются. И не надо никакого огня.

Кэд хмыкнул.

— Расскажи, что еще у вас есть.

— Ну… — Стас задумался. — Про радио я вам уже говорил. Про телевизор тоже пытался объяснить… Есть у нас атомные бомбы.

— Бомбы я знаю, — заметил Кэд.

— Такой, как эта, не знаешь, — возразил Стас. — Одной подобной бомбы достаточно, чтобы уничтожить несколько ваших городов. Когда она взрывается, свет от взрыва поджигает дома, а ударная волна выкорчевывает деревья в радиусе нескольких миль. Но это не все. После взрыва земля остается зараженной на много десятилетий, и человек там жить не может.

— А зачем тогда эта бомба нужна? — спросил Пол. Стас пожал плечами. Ответил:

— Больше для запугивания противника. Они помолчали.

— Кое-кто говорит, — Кэд покосился на Джоша, — будто ты утверждаешь, что мы пришли из твоего мира.

— Я не утверждаю, — сказал Стас. — Но предполагаю, что это очень возможно.

— Как думаешь, мы сможем туда вернуться?

— Почему бы и нет?… — Стас представил, как отряд увешанных оружием стрелков, выйдя из леса, оказывается в заштатном городишке, где за порядком следит какой-нибудь пузатый участковый в штанах с лампасами, и ему стало смешно.

“…будь осторожен в нашем болоте…”

Он вообразил, как Хурхас, маг, похожий на старого бомжа, дает интервью центральному каналу телевидения — это было еще забавней.

Разумный косматый великан, беседующий с учеными-антропологами…

И толпы дикарей-туристов, простаивающих в очередях возле обнесенной колючей проволокой Зоны, ожидающих очередного Совмещения, чтоб перейти в мир мечей и магии, на всякий случай запасшись автоматическим пистолетом и парой ручных гранат.

Крестьяне Уанроана, забросившие поля, торгующие сувенирами.

Ратники, участвующие в кровавых турнирах на потеху жадным до зрелищ туристам.

Маги, устраивающие фейерверки и показывающие фокусы…

— Но надо ли вам туда возвращаться? — спросил Стас. — Вы создали свой мир — маленький, но, поверьте мне, не худший из возможных. А то, что есть у нас, вам, возможно, не понравится…

Вскоре ужин был готов. Люди расселись небольшими группами по пять-шесть человек, достали ложки. Сосредоточенно ели, передавая горячий котелок по кругу. Ожидая своей очереди, жевали сухари. Стихли разговоры, слышалось только хлюпанье, шмыганье и стук ложек…

— Хорошо! — сказал Кэд, насытившись. Он отдал кому-то закопченный котелок, сунул руку за пазуху и достал губную гармошку. Продул ее, постучал о колено.

— Ну что, Стас, сыграем?

— Давай. — Стас погрел над огнем руки, раскрыл футляр, вынул гитару.