Ни слова о магах

— Начинай “Дом восходящего солнца”, а я поддержу.

Стас чуть подкрутил колки, настраивая гитару, зажал аккорд, пробежался по струнам. Выдержал паузу. И заиграл вступление.

Стрелки, заслышав звуки гитары, поспешно доедали похлебку, передавали грязную посуду дежурным, а сами шли к костру, где звучала музыка. Присаживались на корточки, стараясь занять место поближе к Стасу, замирали…

Звенели струны. Кэд, спрятав губную гармошку в ладонях, неровно выдувал мелодию.

Стас, закрыв глаза, отрешился от всего. Он не слышал своей гитары, не слышал потрескивания костра, говора людей в отдалении… Сейчас он слышал группу Animals— “Дом восходящего солнца” в их исполнении…

Он играл и играл, зациклившись, повторяя одно и то же, встряхивал головой, словно камлающий шаман, и стрелки вокруг тоже словно впали в транс — они как зачарованные раскачивались, и взвизгивала гармошка в ладонях съежившегося Кэда…

А потом раздался крик.

Кто-то из дежурных, закончив оттирать посуду колючим снегом, поднял голову и увидел, как по заснеженной равнине идут, быстро приближаясь, огромные косматые существа — тролли. Их было много — никак не менее двух десятков. А рядом с ними, вокруг них, то ныряя в снег, то выныривая в фонтане снежной крошки, стремительно скользили многолапые твари, похожие на гигантских насекомых.

Стрелки вскочили на ноги, выхватили револьверы. Канониры побежали к пушкам.

— Стойте, — прокричал Хурхас, поднимая руки над головой. С его пальцев сыпались горячие искры. — Стойте! Это мои друзья! Они пойдут с нами!

— Не стрелять! — крикнул Джош. Он, не отводя взгляда от приближающихся великанов, подошел к магу, переспросил негромко: — Твои друзья? Пойдут с нами?

— Да, — Хурхас кивнул. — Я так решил. Они отличные бойцы, а их подснежники здорово нам помогут в битве.

— Хочешь сказать, они будут участвовать в сражении? И великаны, и эти твари?

— Да.

— Не стрелять! — еще раз крикнул Джош. — Уберите оружие! Они на нашей стороне. Его послушались немногие.

— Что?… — озадаченно спросил Кэд и почесал переносицу мушкой револьвера.

— Убери оружие, Кэд, — сказал ему Джош. — Ты слышал, что я сказал…

— Что-то все больше становится у нас странных друзей, — пробурчал Кэд и выразительно посмотрел Хурхасу в лицо. — Сначала маг и его приятель с мечом. Теперь вот какие-то людоеды с огромными ручными пауками. Что дальше? Ты можешь ответить, Джош? Какой сюрприз будет следующим? — Кэд возвысил голос. — Может, однажды утром мы проснемся мертвыми?!…

Стрелки загудели, сплотились.

— Попридержи язык, Кэд, — спокойно сказал Джош. — И убери револьвер. Иначе мне придется убрать тебя.

— Старина Джош начинает зазнаваться, ребята, — Кэд хмыкнул, скривился. Стрелки затихли, опустили головы. — Что ж вы замолчали, парни? Не кажется ли вам…

— Заткнись, Кэд! — окриком перебил его Тиас. Банкир подошел к Кэду со спины, ткнул его револьвером под ребра, прошипел на самое ухо: — Помолчи, а то мне придется тебя продырявить.

— Вот так история! — вскричал Кэд. — Наш банкир еще помнит, что револьвер надо держать стволом от себя.

Кэд повернулся лицом к Тиасу, отступил на шаг, медленно поднял руку, нацелив револьвер точно банкиру в лоб. Сказал с издевкой:

— Давай проверим, у кого крепче нервы.

Они замерли, неотрывно следя за пальцами на курках. Руки мерзли, немели, но противники не шевелились. Кэд хищно оскалился, раздул ноздри. Тиас окаменел лицом. Малейшее неверное движение, и кто-то может сорваться — спустит курок.

Стас осторожно, стараясь не шуметь, убрал гитару, встал. Посмотрел в сторону приближающихся троллей, оценил расстояние — метров триста. Бочком, бочком он выбрался из тесного окружения стрелков.

Было тихо.

Стрелки, окупившись у костра, не знали, как себя вести. С одной стороны, Кэд говорил дело. С другой стороны, они не знали всего, что, возможно, знал Джош. На чьей стороне правда?

Подобравшийся Джош с тревогой разглядывал лица своих товарищей — и тех, что замерли в нерешительности, и этих двоих, что так неожиданно схлестнулись, нацелили друг на друга револьверы.

За спиной Джоша Хурхас медленно водил по воздуху рукой, перебирая волокна Силы. Он мог бы вмешаться в конфликт, мог испепелить зарвавшегося Кэда, заодно показать свою мощь другим стрелкам. Но он понимал, что тут все должно решиться без его участия. Понимал он и то, что магией не остановить в упор летящую пулю… Рядом с Хурхасом, крепко взявшись за рукоять меча, замер Легорн. Исподлобья он разглядывал ссорящихся стрелков и

следил за приближающимися троллями. Воин не совсем понимал причину конфликта, но видел, что большинство стрелков колеблется, не зная, чью сторону принять. Малейшее движение — и равновесие может нарушиться…