Ни слова о магах

— Я собрал вас, чтобы сказать… — Гелид поднял голову, оглядел подчиненных. Голос его вновь звучал властно и твердо. — Наш поход близится к завершению. Сегодня мы остановимся в этом селе и будем здесь столько, сколько нужно. И я еще раз говорю — мы должны вести себя тихо! — он повысил голос. — Никакого пьянства, грабежа и рангулов! Никакого насилия! Мы должны быть незаметны, враг близко! Нам не нужны еще враги в лице местных крестьян! Каждый провинившийся будет немедленно наказан! Наказан смертью! Я хочу, чтобы каждый воин это понимал!… — Гелид сделал паузу, обвел знакомые лица взглядом: Ронин, Герод, Несмил, Дитас, Зентад, Кустыр… — проверенные в боях воины, могучие, стойкие, неподкупные. Послушные. Это ли не сила? Это ли не власть?

“Но это же не меняет тебя самого…”

И за каждым из них сотня воинов. Копья и мечи. Луки и сабли.

Топоры и вилы.

“Ты слаб и ничтожен…”

Гелид тряхнул головой.

— Сейчас вы разместите своих людей по домам. Я хочу, чтобы каждый ваш человек был под надзором! Вы должны знать, где в любой момент находятся ваши подчиненные и чем они занимаются! Каждый воин! Каждый! Это понятно?

— Да, — нестройно отозвались сотники. Гелид помолчал. Затем продолжил:

— Мы не можем допустить, чтобы враг узнал о нас. Поэтому нужно следить за местными крестьянами. Никто не должен покидать деревню. Немедленно сформируйте патрульные отряды и круглосуточно держите под контролем дорогу. Наблюдайте, но старайтесь оставаться незамеченными. Это ясно?

— Да.

— Хорошо… Я еще поговорю с местными жителями. Надеюсь, они нас поймут… А сейчас все свободны. Берите с собой старика, хозяина этого дома — его зовут Дим, он староста — и размещайте людей. Герод и Усман, останьтесь, нам надо обсудить еще кое-что.

Сотники, громыхая оружием и доспехами, стали подниматься. Проснувшийся Тум, открыв глаз, следил из-под руки, как они выходят. Назлух все смотрел в окно — всадники с раскрашенными лицами рыскали по селу, зябнущие пешие воины притопывали ногами, терли стынущие лица, в нетерпении поглядывали в сторону дома, где собрались начальники. Он видел, как вышли из ворот сотники и направились к своим отрядам, уже издалека размахивая руками и отдавая команды — пар так и валил из их глоток.

— Ладно. — Назлух отвернулся от окна. — Теперь о деле. — Он движением руки предложил Героду и Усману сесть рядом за стол и спросил, обращаясь к ним: — Есть что-то новое?

— Да. — Герод, невысокий неприметный мужчина средних лет с обычным лицом, кивнул. — Только что вернулся наш человек и сообщил, что Хурхас ночевал в деревне возле Волчьего Ручья.

— Два дня пути отсюда, — сказал Гелид. Маг сделал вид, что не услышал его.

— И в стороне, — заметил Усман, сутулый великан в доспехах из кожи, с кинжалом на поясе. — К замку они подойдут с севера.

— Это хорошо. Он не должен почуять мое присутствие.

— Он не один. — Не один? — Назлух встрепенулся.

— С ним бард.

— Бард?

— Да. Говорят, он какой-то странный.

— Бард… бард… — Назлух посмаковал это слово. — Странный бард… Откуда он взялся?

— Не знаю, — одновременно сказали Герод и Усман.

— Это плохо…

— Может, нам стоит перехватить Хурхаса? — неуверенно спросил Гелид.

Назлух глянул в его сторону.

— Не получится. Не успеем, он войдет в замок раньше, а мы раскроемся. Нет, не годится.

— Мои всадники успеют, — сказал Гелид, — перехватить его в дороге.

— Что ему двести, твоих дикарей? — усмехнулся Назлух. — Он раздавит их движением пальца.

— Можно устроить засаду.

— Сколько засад ты уже устраивал? Скольких людей угробил? — Назлух отвернулся к окну. — И где же Хурхас? Ходит как ни в чем не бывало! Мы должны действовать наверняка! Уничтожить всех одним ударом! Ничто не должно помешать Обновлению! — Маг резко повернул голову, вперил горящий взгляд в лицо Гелида. Тот опустил глаза.

— Вы узнали, сколько человек в замке? — спросил Назлух у Герода.

— Пока нет.

— Немедленно выясните.

— Хорошо. Я сам этим займусь. Только мне потребуются деньги.

— Тум? — Назлух повернулся к дремлющему толстяку.

— Без проблем. — Тум даже не открыл глаз. — Как всегда.

— Скажешь, сколько тебе надо, — сказал Назлух лазутчику. — Деньги будут.

— Я выйду сразу, как только мы устроимся здесь. Завтра утром буду возле замка. Найду нужных людей, подкуплю— с этим, уверен, проблем не будет. Узнаю все, что надо, и вернусь.

— И пусть кто-нибудь сообщит нам о появлении Хурхаса.

— Да, конечно.

— А быть может, имеет смысл тебе самому остаться там, где-нибудь поблизости, дожидаясь новостей?

— Если будут деньги…

— Деньги будут, не сомневайся. Да, Тум?

— Точно, — подтвердил толстяк.

— Что еще тебе нужно?

— Пусть Усман проводит меня — дороги сейчас опасные.

— Еще что-то?… — Назлух выдержал паузу. Подвел черту: — Значит, поступим так: вы с Усманом немедленно отправляетесь в замок. Узнаете, сколько воинов присоединится к Хурхасу. С этими сведениями Усман возвращается. Ты, Герод, дожидаешься, когда в замок войдет Хурхас. И немедленно сообщаешь нам. Все ясно?

— Да.

— И все же мы могли бы перехватить его в дороге, — негромко заметил Гелид.