Ни слова о магах

Он целую минуту разглядывал обращенные к немулица, пытаясь хоть что-то прочитать в холодных глазах, потом кивнул и поднял над головой стиснутый кулак.

— Помните, зачем вы здесь! — прокричал он. — Обновление — наша цель! И мы дадим вам защиту!

Он развернулся и, сдерживая коня, направился к распахнутым воротам.

Воины молча смотрели ему в спину, он чувствовал их взгляды. Три сотни тяжеловооруженных мечников, профессиональных рубак, пять сотен вымуштрованных копейщиков, шестьсот отменных лучников, две сотни неудержимых дикарей-наездников — армия!

И четыреста ни на что не годных оборванцев, только и думающих, как бы сбежать. Сброд, набранный в окрестных деревнях. Стадо.

Может, не стоило связываться с ними?

Он въехал в ворота, спешился, привязал коня к забору, вошел в дом. Медленно, по-хозяйски прошелся по комнатам, оглядывая испуганных притихших людей. Семья у старика действительно была большая — еще два деда, четыре старухи, пятеро мужчин, семеро ребятишек. Женщин видно не было, очевидно, спрятались где-то, возможно с маленькими детьми.

Назлух и Тум сидели за столом в большой комнате. Тум уже спал — он всегда засыпал, едва только выдавалась свободная минута. Назлух, отвернувшись, смотрел в окно. Старый хозяин стоял неподалеку, возле дышащей жаром печи.

— Как тебя зовут? — спросил воин, скидывая на пол тяжелый плащ.

— Дим, — отозвался старик.

— Я — Гелид. Со мной Назлух. — Он показал на человека, прячущегося в одежде. — И Тум. — Он перевел палец на дремлющего толстяка. — Накорми наших коней. Сейчас ко мне придут мои люди, проводи их сюда.

— Хорошо.

— Мне нравится твоя немногословность, старик. Дим промолчал, чуть склонил голову и ушел, прикрыв за собой тяжелую дверь.

— Ты допустил непростительную ошибку, — сказал вдруг Назлух, отворачиваясь от окна и скидывая капюшон. Гелид посмотрел в худое, острое лицо мага и почувствовал, как слабеют ноги.

— Ошибку? — переспросил воин. Голос его дрожал.

— Непростительную ошибку, — холодно повторил Назлух.

Тум тотчас проснулся, осуждающе посмотрел в сторону сникшего воина.

— Ты сказал, — маг вытянул худую руку, и Гелид еще больше съежился в ожидании боли, — что МЫ с тобой. Что Я с тобой… — Назлух шевельнул пальцами, и Гелид, застонав, осел на пол. — Это неправильно. Тебе давно пора понять… — маг сжал кулак, и воин скорчился. Он не мог кричать — боль свела ему челюсти, сдавила горло, каждая мышца сжалась в тугой комок. Он задыхался. Пена выступила на посиневших губах. Но сознание оставалось ясным, и он четко слышал, что говорит маг:

— …главный здесь я. И это ты со мной, а не наоборот. Все вы. Каждый из твоих воинов. — Он опустил руку, и Гелид расслабленно опал. — Ты понимаешь это?

— Да, да, — торопливо прохрипел воин. — Я оговорился.

— Ты сделал ошибку.

— Да. Я не хотел, я имел в виду…

— Не важно, что ты хотел, а чего не хотел. От желаний редко что зависит. Ошибка сделана.

— Да.

— Каждый должен делать свое дело. Ты — командовать своими — и моими! — людьми. Тум — распоряжаться своими — и моими! нашими! — деньгами. Воины — биться и погибать. Каждый должен заниматься своим делом. Это понятно тебе?

— Да.

— Ты почему-то думаешь, что силен… — Назлух поджал губы, помолчал. — Но почему? Только потому, что тебе подчиняются твои бойцы? Потому, что у тебя есть власть?

Но это же не меняет тебя самого. Ты по-прежнему беспомощный человечишка. Ты слаб и ничтожен. Смерть и боль делают тебя таким. И никакая власть, никакая армия, никакое богатство не изменят положения. Ты всегда был человеком, ты всегда им останешься… — Маг повернулся к одноглазому Туму. — Верно я говорю?

— Верно, — подтвердил толстяк.

— Хватит тебе лежать, подобно раздавленному червяку, — сказал брезгливо Назлух. — Поднимайся.

Гелид встал на четвереньки, подполз к столу. Цепляясь за ножку, стал медленно подниматься. Что-то хрустнуло в пояснице, и он, охнув, замер — скособоченный, нелепый и смешной. Жалкий.

Дверь открылась. В комнату вошли воины, сотники, двадцать два человека. Остановились у порога, недоуменно разглядывая своего смертельно бледного предводителя, застывшего в неуклюжей позе. Назлух вновь безразлично отвернулся к окну. Закрыл единственный глаз Тум, снова задремал.

— Садитесь, — процедил сквозь зубы Гелид, кивнув вошедшим воинам. Он осторожно выпрямился — вновь хрустнул позвоночник — присел на край скамьи, оперся локтями о столешницу. Подождал немного, давая боли утихнуть. Воины тем временем расселись в центре комнаты — скамеек и стульев было мало, на всех не хватило, поэтому многие устроились прямо на полу — на тряпичных цветастых дорожках.