Ни слова о магах

Рудгер пододвинул к нему какую-то карту, повернул. Стас долго разглядывал путаницу разноцветных линий и значков, а потом как-то разом, вдруг, головоломка сложилась, и он увидел Центральный Мир.

— Такой маленький? — удивился он. — Мы шли вот от этих гор до этого замка пять дней. Это никак не больше двухсот километров. Но это пятая часть всей карты!

— Здесь только обитаемая часть Центрального Мира, — сказал Рудгер. — И почему-то почти все Порталы сосредоточены только в этой зоне.

— А есть еще необитаемые районы?

— Да. На севере — непроходимые ледяные горы. На юге— бескрайняя пустыня. Восток омывается Ядовитым Морем, а на западе течет Бесконечная Река.

— Бесконечная Река? — повторил Стас. — А что на другом ее берегу?

— Ничего.

— Как это?

— У нее нет другого берега.

— Так не бывает.

— Здесь бывает. Стас хмыкнул.

— А море? Его кто-нибудь переплывал?

— Нет.

— Почему?

— Неужели непонятно? Оно ядовитое!

— Ладно, — согласился Стас. — Все это не так важно… Вот эти крестики — Порталы?

— Да.

— Рядом какие-то значки. Что они означают?

— Это условные номера. Первый, второй, третий… — Рудгер показывал пальцем.

— Погоди, — остановил ученого Стас, — я запишу. — Он взял чистый листок бумаги и карандаш. — Какой из них первый, ты говоришь?

— Вот, — показал Рудгер.

Стас тщательно скопировал незнакомый символ, а напротив нарисовал единичку.

— Дальше?

— Второй…

Рудгер заглянул в записи Стаса, удивленно поднял бровь, спросил:

— Ты знаешь простые цифры?

— Какие цифры?

— Простые.

— Что это значит? Не понимаю…

— Ты пишешь числа точно так же, как крестьяне и ремесленники.

— У вас что же, несколько написание одних и тех же цифр?

— Конечно. Мы, ученые, используем несколько вариантов написания. Для каждого класса расчетов — свои цифры, литеры. А у вас не так?

— Нет.

— Странно…

Порталов насчитывалось тридцать шесть. Причем три из них находились за пределами карты и были отмечены на полях — один затерялся где-то в безводных песках на юге, еще два находились в высокогорных ледниках на севере.

— Что означает эта надпись? — спросил Стас, ткнув пальцем в схему.

— “Волчий Лес”, — прочитал ученый неразборчивую вязь. Стас скопировал символы и рядом записал перевод…

С помощью Рудгера он неторопливо составлял собственную легенду карты, переносил все значки, все надписи на листок бумаги. По ходу дела они беседовали — Стас спрашивал, Рудгер с удовольствием отвечал.

Стас хотел во всем разобраться. Он надеялся вернуться домой…

Потом они изучали другие схемы. Точную карту мира стрелков — необычного, крохотного куска, давным-давно оторвавшегося от какого-то мира.

— Мир стрелков — мы называем его Приют, — сказал Рудгер, — не имеет границ в обычном понимании этого слова. Со всех сторон он окружен Ничем.

— Как это? — спросил Стас.

— Ты все равно не поймешь, — отвечал ученый. — Это надо почувствовать самому, стоя у края Приюта… Ничто— это не тьма, как тебе сейчас представляется. Тьму можно увидеть, Ничто увидеть нельзя. Ничто — это Ничто. Все, что попадает в Ничто, само становится Ничем… А твой мир насколько велик?

— Я не знаю… — Стас задумался, рассматривая карту. Что считать миром? Планету Земля? Наверное, нет. Солнечную систему? Галактику? Метагалактику? Вселенную?

Бесконечна ли Вселенная? Может, вся она — такой же вот Приют, окруженный непознаваемым Ничем?

“…каждому известно, что миры плоские…”

А если Вселенная — мир, значит Порталы могут быть не только на Земле. Они могут находиться где угодно — в открытом космосе, на звездах, на других планетах. И из этого следует, что, сделав в Центральном Мире несколько шагов, можно вдруг оказаться в другой галактике, за триллионы километров, парсеков от родной планеты.

Невероятно!

Но Портал не может располагаться в вакууме или на звезде! Даже если совмещаются два похожих мира, из-за разницы атмосферных давлений поднимается сильный ветер, сгущается туман. Миры перетекают друг в друга через совместившиеся отверстия.

Оплодотворяются…

Обмениваются веществом.

Так что же будет, если по ту сторону Портала окажется звезда или открытый космос?

“Я не знаю”, — беспомощно думал Стас…

Часа через три вернулся Хурхас. Безмолвно постоял, слушая разговор. Потом обронил:

— Легорн строит своих людей. Вы пойдете смотреть?

— Как там на улице? — поинтересовался Стас. — Холодно?

— Нормально, — ответил Хурхас.

— Я пойду, — сказал Рудгер и поднялся, сгребая бумаги в одну кучу. — Где Джош?

— Не знаю, не видел, — маг пожал плечами.

— Он собирался исследовать замок.

— Надеюсь, у него хватит ума не забираться в подвалы, — сказал Хурхас. — У меня нет ни малейшего желания снова туда спускаться.

— Кажется, он пошел наверх, — вспомнил Стас. — Решил подняться на башню. Осмотреться…

На улице было ветрено. Голые деревья, огромные, выше крепостных стен, сердито раскачивали ажурные кроны. Небо затянулось легкой дымкой, и потускневшее солнце словно плыло в ней. Плыло, оставаясь на месте.

Где-то гудели невнятные голоса, лязгало, бряцало железо.