Ни слова о магах

— Спальная комната, — ответил хозяин замка, — только там уже давно никто не спит.

— Мы можем там поговорить?

— Да, конечно, дверь не заперта. Но там холодно.

— Это не страшно. — Маг щелкнул пальцами, и светящийся кокон окутал его фигуру.

Когда Хурхас и Рудгер ушли, Джош зевнул и положил себе остывшей каши. Остальные ждали: Стас тихонько барабанил пальцами по столу, Зелд прикрыл глаза и, кажется, задремал, Легорн смотрел, как стрелок очищает свою тарелку.

Маг и ученый пробыли в комнате недолго. Первым в дверях показался Хурхас и объявил:

— У нас еще есть немного времени. — Он прошел к столу, сел на свободный стул. — Портал не так далеко, как я опасался.

— Когда выходим? — поинтересовался Легорн.

— Дней через десять. А пока надо готовить припасы, собирать обоз.

— Это не займет много времени. У меня уже почти все готово.

— Хорошо. Значит, пока будем отдыхать. Дождемся подхода Арастана и Третидора, а потом выступим. Спешить нельзя — мы не можем прийти к Порталу раньше — Назлух нападет на нас и постарается отбить Портал, чтобы очистить дорогу Рою. Опоздать мы тоже не можем.

Маг пододвинул к себе закопченный котелок с кашей, повозил там черпаком, приподнял его, с опаской понюхал.

— Твоя стряпня, Зелд?

— Моя, — отозвался старик.

— Я хорошо помню твой рыбный суп! Зелд и Хурхас рассмеялись.

— Надеюсь, ты не станешь вновь меня травить? — спросил маг.

Зелд, улыбаясь, пожал плечами.

— Придется рискнуть, — сказал Хурхас, ложкой выскребая из черпака кашу и выкладывая ее на тарелку Легорна, — я здорово проголодался… Присоединяйся, Стас, как-нибудь обойдемся одной посудиной.

— У меня своя есть. — Стас скинул рюкзак, развязал, вытащил чистую миску, поставил ее на стол. Зажав рюкзак меж ног, долго в нем рылся, пытаясь отыскать алюминиевую ложку.

— Черт, куда она делась? — пробормотал он, переворошив все вещи.

— Что?

— Ложка моя.

— А ты не мог ее оставить?

— Проклятие! В деревне! — Стас вспомнил, как два дня назад поленился вечером вымыть ложку, оставил на столе, а утром, второпях собираясь, совсем про нее забыл. — Забыл, точно! — Он хлопнул себя по лбу.

— Возьми, я уже наелся, — сказал Джош и, облизав деревянную ложку, протянул ему.

— Спасибо…

Пока Хурхас и Стас неторопливо ужинали, Легорн и Зелд, прихватив с собой свечу, куда-то ушли.

— Послушай, — маг понизил голос. — Я должен у тебя спросить… — Он огляделся по сторонам, словно подозревая, что в окружающем полумраке кто-то прячется, подслушивает их.

— Что? — Стас тоже невольно осмотрелся.

Джош, лежа грудью на столе, уткнувшись лбом в сложенные руки, негромко посапывал. Возможно, он спал. Возможно, притворялся. Рядом Рудгер клевал носом — голова его клонилась, клонилась, подбородок тыкался в ключицы, и ученый вздрагивал, всхрапывал, вздергивал голову, обводил мутным, непонимающим взглядом стол. Успокоенно закрывал глаза и уже через минуту вновь клевал носом.

— Как ты зажег тот огонек? — шепотом спросил Хурхас.

— Какой? — не понял Стас. Пресная холодная каша ему не нравилась, и он вновь запустил руку в рюкзак, вынул початую пачку соли.

— В кулаке. Ты сказал, что это магия, но я не чувствовал Силы. Как у тебя это получилось?

Стас посолил кашу, размял ее ложкой, попробовал — все равно вкус был отвратительный.

— Я пошутил, — сказал он и объяснил, каким образом в руке зажегся огонь. Заметив недоверие в глазах мага, он вытащил зажигалку и, чиркнув колесиком, повторил нехитрый трюк.

Хурхас долго смотрел на него. Смотрел так, что у Стаса мурашки забегали по спине. Ничего не сказав, маг вздохнул, покачал головой и вернулся к еде.

— Что-то случилось? — спросил Стас, почему-то чувствуя себя страшно неловко.

Вернулся Легорн, один, без Зелда. Хлопнул дверью, разбудив Джоша и Рудгера. Объявил с порога:

— Можно укладываться спать, постели готовы. Джош широко зевнул.

— Сколько времени? — спросил он, еще не совсем придя в себя.

— Что? — не понял Легорн.

Стас механически взглянул на часы — сегменты электронного индикатора по-прежнему бессмысленно перемигивались.

— Пора в кровать, — пробормотал заспанный Рудгер, поднимаясь из-за стола, словно зомби, и все зашевелились…

Легорн развел зевающих гостей по стылым спальным комнатам, показал постели с грудами одеял, а сам вернулся в залу, подтащил кресло к пышущему жаром очагу, уселся, накрылся пледом и задремал. Он уже отвык отдыхать лежа…

Стас заснул не сразу — он все не мог заставить себя закрыть глаза и, таращась в темноту, слушал, как где-то далеко завывают волки и изредка перекликаются караульные, охраняющие замок. На соседней кровати беззаботно похрапывал Хурхас. И едва заметно дышала сквозняками живая плотная тьма…

Это не сон, потерянно размышлял Стас. Магия и Порталы, замки и воины в доспехах. Жуткие твари, Рой, приходящий из другого мира, несущий смерть.

Смерть!

Это не сон.

Она была так близка. Ее отблеск уже лег на глаза.

Единственный взмах и — все!

Конец.

Если бы не Хурхас. Не его магия…

Стас видел снег, усеянный бурыми крапинами. Видел обезображенное тело у себя под ногами, и ему почему-то казалось, что он видит себя мертвого, а не убитого дикаря-наездника…