Ни слова о ведьмах!

Нет, все-таки никак не могу понять! Зачем это понадобилось? Выглядит все так, будто тут не искали что-то, а вымещали бессильную злобу.

Шторм стремительной тенью перелетел над моей головой в соседнюю комнату, обогнав меня. И тут же гневно раскаркался.

Понятно, что ничего хорошего ждать не стоит.

В следующее мгновение я остановилась около Ингмара. Он посторонился, и я тяжело привалилась к дверному косяку, почувствовав, что ноги отказываются держать меня, благо Ингмар предусмотрительно подхватил меня под локоть, помогая не осесть на пол.

Взгляд метался по комнате, а мозг наотрез отказывался сложить все увиденное в единую картину. По центру ковра, некогда светлого и пушистого, явно что-то жгли. По всей видимости мои книги, которые я здесь хранила. Самые ценные, которые я частенько перечитывала перед созданием особо сложного амулета. Но главное – кровать!

При очередном взгляде на нее меня замутило. Бежевое покрывало было сплошь покрыто багрово-черными пятнами, очень похожими на засохшую кровь. На подушке, небрежно кинутой по центру, красовался рогатый череп какого-то животного. На стене позади углем был выведен непонятный знак – на редкость криво нарисованный круг с хаотично расположенными вокруг загадочными символами.

– Это не человеческая кровь, – предупредил мой вопрос Ингмар. – Позволь?

Он осторожно отпустил меня, убедившись, что я не намерена падать в обморок. Бесшумно скользнул вперед и тронул одно из пятен. Мгновенно отдернул руку, с выражением крайней брезгливости вытащил из кармана камзола белоснежный платок и тщательно вытер пальцы, хотя на них не осталось и следа.

– По всей видимости, свиная, – резюмировал он. – А череп похож на козлиный.

– Тут проводили какой-то ритуал, что ли? – с недоумением спросила я. – Кровь, череп, круг…

Ингмар промолчал. Неожиданно запрокинул голову к потолку и шумно втянул в себя воздух.

Его ноздри затрепетали, словно у гончей, берущей след. Но почти сразу он растерянно хмыкнул.

– Я не ощущаю послечария, – пробормотал он. – Ни малейшего. Если в этом доме и колдовали, то несколько дней назад. Когда ты еще была на свободе.

Я посмотрела на Шторма, который размеренно расхаживал по подоконнику, недовольно топорща перья.

– Инквизитор прав, – каркнул он. – В этом доме пахнет только твоей магией, Эрика.

– Странно, – почти не разжимая губ, прошептала я. – Какого демона все это значит?

– Похоже, кто-то очень хотел создать видимость того, что тут был совершен какой-то ритуал, – задумчиво пробормотал Ингмар.

– Не просто ритуал, – поправил его Шторм. – А ритуал черной магии.

Я невольно кивнула, соглашаясь с этим выводом. Зябко передернула плечами, посмотрев на знак над кроватью.

Ингмар внезапно насторожился. Одним быстрым размытым движением пересек разделяющее нас расстояние.

Это было… красиво. Красиво и даже пугающе. Только что он стоял на противоположном конце комнаты, как вдруг оказался рядом.

– Что ты делаешь?

Вопрос едва успел сорваться с моих губ, как Ингмар резко отодвинул меня к себе за спину. И вовремя!

На то место, где я только что стояла, с коротким свистом разрезая воздух, вдруг свалилась магическая ловчая сеть. Заиграла лиловыми отблесками, быстро впитавшись в щели между досками. А Ингмар покрепче прижал меня к себе. Прищелкнул пальцами – и на нас стремительно упало защитное заклинание, плотным непроницаемым щитом оградив от окружающего мира.

– Сдавайся, ведьма! – раздался повелительный окрик.

Шторм тревожно раскаркался, взмыв под потолок, и подоконник, где он все это время сидел, вдруг вспыхнул ярким белым пламенем. Мой фамильяр заметался под потолком, черной стремительной тенью уходя от все новых и новых алых атакующих молний.

Почему он не переходит в нематериальную форму? Тогда чужие чары будут для него абсолютно безопасны!

В этот момент одна из молний чиркнула ему по крылу, заплясав красными искрами на плотных перьях, и я вскрикнула, ощутив, как правое плечо онемело от боли. Одновременно с этим Шторм резко пошел на снижение, не в силах больше удерживаться в воздухе.

Ингмар выругался. Да так изощренно, что мои щеки невольно потеплели от смущения. Ого! Не думала, что руководитель магического надзора знает такие пикантные сравнения.

Я успела почувствовать, как воздух вокруг блондина вдруг сгустился в преддверии какого-то заклинания. А затем…

Я так и не поняла, что случилось в следующую секунду. Словно какой-то промежуток времени выпал из моего сознания. Только что Ингмар стоял рядом со мной. Только что защитное заклинание бликовало, без особых проблем отражая чужую атаку. Только что Шторм с глухим стоном рухнул на кровать, испоганенную кем-то неведомым. Как вдруг меня с силой отшвырнуло в сторону. Я лишь каким-то чудом устояла на ногах. Обмерла от ужаса, осознав, что оказалась без прикрытия щита Ингмара. Но в это же мгновение гул атакующих заклятий стих так резко, что от неожиданности зазвенело в ушах.

– Да вы хоть представляете, с кем имеете дело? – раздался позади негодующий возглас.

Я обернулась и удивленно округлила глаза, а рот сам собою приоткрылся.