Ни слова о ведьмах!

Бриен судорожно втянул в себя воздух. Ингмар говорил спокойно и без нажима, однако проняло даже меня.

– Я подслушал разговор своего наставника, – признался Бриен, весь как-то съежившись. – Он разговаривал с кем-то по кристаллу связи. Но, честное слово, я не хотел этого делать! Просто он так кричал, а я сидел в этой каморке с документами. Наверное, он забыл обо мне, вот и позволил себе выплеснуть эмоции. Сначала что-то бормотал негромко, я и не прислушивался особо. А потом как заорал! Что мне оставалось делать? Не мог ведь я выйти из соседней комнаты и извиниться. Тогда бы он понял, что я все слышал.

– О чем был разговор? – поморщившись, Ингмар нетерпеливо оборвал сбивчивые оправдания парня.

– Не о чем, а о ком. Видимо, о ней. – Бриен кивком указал на меня. – Мой наставник кричал, что эти ведьмы совсем страх и совесть потеряли. Что ведут себя так нагло, будто забыли об истинном своем положении в обществе. И вообще, он прекрасно понимает, почему этой нахалке не предъявлено никаких обвинений в темном колдовстве. Наверняка…

На этом месте Бриен запнулся и густо побагровел, вновь торопливо уставившись себе под ноги.

– Продолжай, – бесстрастно прошелестел Ингмар. – Что ты хотел сказать?

– Простите, я не должен это повторять, – пролепетал юноша, носком сапога безуспешно пытаясь расковырять пол. – Я…

– Продолжай!

Нет, Ингмар не рявкнул. Он вообще не повысил голоса. Но от неожиданности я подпрыгнула и чуть не рванула наутек. Шторм, сидевший на спинке моего кресла, с испуганным карканьем взмыл под потолок. Сделал там пару кругов, после чего опустился на раму разбитого зеркала, явно стараясь держаться подальше от взбешенного инквизитора.

А вот теперь мне стало по-настоящему жалко Бриена. Бедняга стремительно переменился в лице, попятился было, но тут же замер, словно пригвожденный к месту неподвижным взглядом Ингмара.

– Мой наставник сказал, что вы слишком благоволите этой ведьме, – так тихо, что мне пришлось напрячь весь свой слух, проговорил он. – И, мол, понятно, по какой причине. И вообще, вы недостойны занимать пост руководителя магического надзора. В доме этой ведьмы осталось достаточно доказательств ее незаконной магической деятельности. И он выведет вас и ее на чистую воду. Сделает так, чтобы о вашем сговоре узнал сам король.

– Как интересно. – Ингмар криво ухмыльнулся. – Теперь я понимаю, как ты решил отличиться. Вздумал опередить своего наставника и самостоятельно задержать опасную ведьму. Так?

– Не совсем. – Бриен тяжело вздохнул. – Видите ли, мне просто стало интересно, о каких доказательствах идет речь. Я знал, что обыск в этом доме был завершен накануне. Если бы тут нашли что-то странное или страшное, то весь надзор был бы уже в курсе. Но если мой наставник говорил про какие-то доказательства, то, получается, он их видел. Видел, но по какой-то причине никому о них не рассказал. И я решил, что это мой шанс. Я приду сюда, сам разыщу эти доказательства. – Сделал паузу и пафосно закончил: – Я просто хотел доказать, что достоин остаться в магическом надзоре!

Последнюю фразу Бриен, забывшись, выкрикнул чуть ли не в полный голос. Правда, тут же опомнился и смущенно потупился, вновь виновато свесив голову.

– Ну а потом, когда я увидел череп, круг этот, кровь, то совсем потерял голову, – чуть слышно прошептал он. – Решил, что все очевидно. Что сейчас я задержу ведьму, потом вызову надзор… Честное слово, я вас не узнал! Я и подумать не мог, что вы вместе с нею всюду ходите. Думал, что это какой-то ее подельник.

Я думала, что Ингмар после столь эмоциональной тирады Бриена продолжит допрос. Но инквизитор по какой-то причине медлил. Он задумчиво постукивал пальцами по своему колену, устремив отсутствующий взгляд куда-то поверх головы парня.

– Ты не хочешь спросить, кто является наставником этого милого молодого человека? – наконец, устав от затянувшегося ожидания, первой нарушила я паузу.

– Не хочу, – спокойно ответил Ингмар. – Потому что и так это знаю.

– И кто же это?

Ингмар едва заметно улыбнулся и погрозил мне указательным пальцем, показывая, что не собирается отвечать на этот вопрос.

– Слушай, это нечестно! – ожидаемо обиделась я. – Тебе не кажется, что меня самым наглым и бесчестным образом пытаются подставить? Обвинить в том, что я ведьма-отступница какая-то, промышляющая человеческими жертвоприношениями! Этот магический круг на стене, кровать, заляпанная кровью, череп, в конце концов!

– Мне кажется, что кое-кто пытается направить меня по ложному пути, – внимательно выслушав меня, проговорил Ингмар. – Потому что все эти якобы доказательства доказательствами не являются вовсе.

– То есть?

Как ни странно, но это не выдержал Бриен, опасливо покосившись в сторону моей спальни.

– А что из перечисленного является доказательством темной магии? – с едким сарказмом спросил Ингмар. – Свиная кровь? Так в ритуалах некромантии используется человеческая. Череп несчастного животного? Я вообще не припомню, при каких обрядах он мог бы пригодиться. Якобы магический круг с выдуманными символами? Ни один из этих знаков не существует в природе.