Ни слова о ведьмах!

Ингмар больше меня не отвлекал вопросами. Он стоял чуть поодаль, скрестив на груди руки, и я затылком чувствовала его внимательный немигающий взгляд. Бриен, в свою очередь, быстро устал наблюдать за скучным процессом подготовки к ритуалу. Краем глаза я видела, как парень сделал несколько кругов по небольшой полянке, стараясь держаться подальше от могил. Затем остановился около зеленой от мха полуразрушенной мраморной статуи, изображающей скорбящую женщину в длинном ниспадающем одеянии. На ее голове восседал Шторм. Казалось, будто мой фамильяр сам обратился в камень. За все это время он ни разу не пошевелился, ни разу ни каркнул, словно впав в глубокий анабиоз.

Наконец все было готово. Я с усталым вздохом вогнала палку поглубже в землю, и Шторм тут же перелетел на нее, очнувшись от притворной спячки. Широко распахнул крылья, и мою кожу огладил легчайший теплый ветерок его силы, направленной в центр круга.

Тотчас же его границы вспыхнули слабым голубым огнем, почти неразличимым при дневном свете.

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Потянулась к энергии, которой был насыщен воздух кладбища.

Безумно хотелось направить ее на себя. Искупаться в этой силе полностью, впитывая мельчайшими порами кожи. Мой запас тогда моментально восстановится.

Ингмар выразительно кашлянул, прочищая горло, и я опомнилась. Мгновенный порыв растаял, как будто его и не было. Не стоит искушать судьбу. В прошлый раз подобный фокус у меня не только не удался, но и последствия его оказались весьма болезненны.

Вместо этого я с нескрываемым сожалением перенаправила энергию в центр круга. Голубое пламя пошло разноцветными сполохами, а затем взметнулось к кронам деревьев сплошной стеной.

Все посторонние звуки затихли. Даже птицы смолкли, будто удивленные колдовством. Я слышала лишь треск заклинания, готового сорваться в полет.

Самое главное – не торопиться. Надо поймать тот момент, когда круг полностью насытится нужной энергией. И только тогда, но ни секундой раньше, послать заклятие в путь.

– Ну и дела!

Я мысленно выругалась, услышав восхищенное восклицание Бриена. Вот ведь… стажер! Как будто не понимает, что при ритуалах лучше помалкивать.

– Никогда подобного не видел! – продолжал тем временем юноша. – А это безопасно? Ничего не взорвется?

Ингмар так отчетливо скрипнул зубами, что это услышала даже я. Надеюсь, у него хватит ума каким-либо образом заткнуть столь восторженного юношу. Потому что чары вот-вот должны отправиться в полет.

– А чего она ждет? А-ай!

Я сосредоточенно вглядывалась в сердцевину почти созревшего заклинания и не имела ни малейшего понятия, что случилось с не в меру любопытным стажером, раз очередной его вопрос вдруг закончился болезненным вскриком. Полагаю, постарался потерявший терпение Ингмар. Но больше никакие вопросы меня не отвлекали.

И это было весьма кстати.

Шторм коротко каркнул. Взмахнул крыльями – и одновременно с этим магический огонь, пылающий в пределах защитного круга, вдруг приобрел мертвенный ослепительно-белый цвет. Резко сжался, как будто готовый в любую секунду погаснуть.

Пора!

Я резко сжала пальцы на конце палки. С усилием провела ею по земле, зачеркнув ближайший символ.

Одну томительную долю секунды ничего не происходило. А затем высвобожденная магия тонким острым лучом пронзила кроны деревьев, ослепительной звездой взмыв к солнцу.

Фух!

Нет, все-таки колдовать без запаса сил – это то еще испытание. Хотя какую-то толику энергии мне все-таки удалось ухватить. Мой драгоценный верный Шторм догадался чуть-чуть силы переправить ко мне. Настоящие крохи, конечно. Да больше было и нельзя, иначе метка активировалась бы. Но в любом случае это лучше, чем ничего.

Мои пальцы мелко и противно дрожали, когда тыльной стороной ладони я вытерла вспотевший от напряжения лоб. Оперлась на палку, чувствуя, как трясутся колени.

Теперь остается только ждать, когда поисковые чары достигнут конечной точки своего путешествия.

– И что дальше? – тут же полюбопытствовал неугомонный Бриен.

Он тоже задрал голову и сейчас с любопытством изучал небеса в просветах густых еловых лап.

– Чего мы ждем? – продолжил сыпать он вопросами. – Сверху ничего не упадет?

– Еще как упадет, – буркнула я себе под нос.

Искоса глянула на Шторма. Фамильяр понятливо сверкнул черными бусинками глаз. Бриен с удвоенным вниманием принялся озирать небо, как вдруг…

Бамс!

Клейкая от смолы молодая шишка врезалась прямо в центр его лба.

Бриен вскрикнул. Больше от испуга и неожиданности, конечно, нежели от боли. Схватился за пострадавшее место, мгновенно отпрыгнув в сторону.

– Ч-что это было? – вмиг осипшим от волнения голосом спросил он. – Это ваши чары, да?

– Да! – громко крикнул прямо ему на ухо Шторм, создав свою проекцию. Хрипло раскаркался, когда парень вновь подскочил на месте и очень шустро спрятался за спину невозмутимого Ингмара.