Ни слова о ведьмах!

– Да, но… – промямлил Бриен. – Но согласитесь, выглядит все это очень… мм… подозрительно.

– Выглядит это подозрительно для молодого и очень глупого стажера, – парировал Ингмар. – Любой сотрудник магического надзора раскусил бы эту обманку сразу же.

– А еще любой сотрудник магического надзора узнал бы тебя, – пробурчала я, вспомнив, какими испуганными взглядами провожали блондина его подчиненные.

– Вот именно. – Ингмар одобрительно кивнул, подтверждая мои слова. – Какой из этого следует вывод?

Мы с Бриеном переглянулись и одновременно пожали плечами.

– Я не понимаю, – тоскливо протянул парень. – Кто-то пытался подставить меня? Выставить меня простофилей каким-то?

– А ты простофиля и есть, – холодно парировал Ингмар. – Пожалуй, второго такого растяпы я и не припомню при всем своем горячем желании.

На какой-то миг почудилось, будто Бриен сейчас разрыдается. Он весь скуксился, а губы мелко-мелко задрожали.

– Да ладно тебе, – поспешила я на выручку пареньку. – Согласись, у него есть неплохие задатки артефактора. Все-таки не каждому дано перенастроить медальон надзора.

Ингмар как-то странно хмыкнул. Кашлянул и вдруг спросил у слегка приободрившегося после моих слов Бриена:

– Скажи, а кто поручил тебе систематизировать бумаги по нейтрализации сигнальных чар?

– Дык наставник и поручил, – чистосердечно признался Бриен. – Долго передо мной соловьем заливался, насколько важную задачу мне доверяет. Мол, эти документы такие секретные, что за право прочитать их многие маги и артефакторы отдали бы души.

– Ну и какой вывод из этого следует? – Ингмар многозначительно ухмыльнулся, глядя на парня в упор.

Тот сосредоточенно наморщил лоб.

Я раздраженно заерзала в кресле. Нет, пожалуй, Ингмар прав. Простофиля он. С самого начала было понятно, что его подставил именно загадочный наставник.

Фу, какое дурацкое слово все-таки! Нельзя, что ли, по имени его называть? И я бы не сидела и не гадала, кто из магического надзора настолько взъелся на меня, раз отправил по моему следу несчастного паренька, готового на все, лишь бы успешно пройти стажировку.

Бриен в этот момент потрясенно охнул, видимо сложив наконец-таки детали в простенькой головоломке, которую задал ему Ингмар.

– То есть, – пролепетал он сдавленно, – вы хотите сказать… Это он во всем виноват? Господин Реброн?

Реброн?

А фамилия-то знакомая. Это тот самый тип, которому я рассказывала про свои амулеты. Начальник отдела артефактологии.

Любопытно, а с каких пор начальники отделов занимаются стажерами? Или у этого Вильяма другой работы нет?

– Дай-ка сюда свой медальон, – вдруг приказал Ингмар и повелительно прищелкнул пальцами. – Точнее, медальон Вильяма. Хочу кое-что проверить.

Бриен, ошеломленный открывшейся ему тайной, послушно стянул с груди серебряный знак. Сделал шаг вперед и вложил амулет в протянутую руку блондина.

Тот резко сжал пальцы и замер, прикрыв глаза. Но спустя пару секунд удовлетворенно кивнул.

– Так я и думал, – пробормотал себе под нос. – Такие же чары на тебе, юнец. Только гораздо слабее.

– Какие чары? – с испугом переспросил Бриен. – Меня что, заколдовали?

– Эрика, а ты что скажешь? – Ингмар вдруг перекинул медальон мне.

Я едва успела подхватить его в последний момент. Неодобрительно хмыкнула. Предупреждать, вообще-то, надо. Но вслух ничего не сказала. Вместо этого с превеликим интересом принялась изучать амулет, окутав его легчайшими сканирующими чарами.

Ингмар наблюдал за моими действиями бесстрастно. Его лицо совершенно окаменело, лишь на дне зрачков клубилась тревожная тень.

– Тут есть какие-то чары подчинения, не так ли? – наконец с удивлением резюмировала я.

Ингмар кивнул, и я прищурилась, внимательно уставившись на Бриена. Ага! А в его ауру тоже вплетены несколько нитей подчиняющего заклинания. Правда, в настоящий момент они почти растаяли. Еще пара минут – и разорвутся без следа.

– То есть меня заставили украсть медальон и прийти сюда? – Бриен робко заулыбался, явно воспрянув духом после услышанного. – Получается, я был под чужим влиянием?

Ингмар искоса глянул на него, но ничего не сказал. Вместо этого задумчиво потер подбородок и встал.

– Ладно, мы и без того потеряли много времени, – проговорил сухо. – Сначала сделаем то, ради чего сюда и приехали.

– Подожди! – Я высоко вскинула брови от недоумения. – Разве ты не прикажешь задержать Вильяма? По-моему, все ниточки ведут к нему.

– Успеется. – Ингмар недовольно качнул головой. – Эрика, я люблю решать проблемы не по мере их возникновения, а по степени приоритетности. И пока розыск амулетов представляется мне наиглавнейшей задачей.

Поманил меня пальцем, и я, в свою очередь, тоже неохотно встала.

Наверное, Ингмар прав. Было бы глупо приехать сюда и сразу же вернуться в магический надзор, забыв о первоначальной задаче. Но история, рассказанная Бриеном, казалась такой невероятной, что я жаждала немедленно потребовать объяснений у Вильяма.