Няня для главы сыскной полиции

- Нет, - покачала головой девочка. – Маменька говолила, сто он нас блосил. Но папенька сказал, сто он не блосал. Он плосто не знал, де меня искать, инасе плиехал бы в тот зе день. Он холосый.

Вот те раз!

Выходит, у Меньшикова и не было никакой жены. А Поля… приемная? Или дочь старой любовницы, что более соответствует правде. Но какой мужчина! Так прикипеть к незнакомому ребенку. Значит, он и вправду… хороший.

- Лёса! Лёса! – прервал мои мысли тонкий визг Полины.

Схватив меня за рукав полушубка, девочка запрыгала на месте, показывая маленьким пальчиком в даль.

- Что?

- Это Лёса. Вон там…

Я присмотрелась.

Идущий вдоль дальнего дома паренек в черном гимназистском пальто, с выглядывающими из-под шапки рыжими кудряшками и вправду до жути напоминал моего младшего «братишку», который, в этот самый момент, должен грызть гранит науки.

А не болтаться без дела по улицам.

Я решила его окликнуть. Открыла было рот, чтобы позвать по имени, но в ту же секунду передумала.

Братишка у меня себе на уме. Придумает десять правдоподобных историй, чтобы выпутаться из ситуации. Надо ловить с поличным. Тогда и правду узнаю.

Повернувшись к Полине, я приложила указательный палец к губам, призывая ее к молчанию. Взяла крошку за руку и направилась вслед за Лешкой.

Мы держались на расстоянии. Мальчишка слежку не чуял. Шел вразвалочку, прижимая к груди кожаный портфель. По сторонам не глядел. Целенаправленно вел нас за собой прямо по дороге, и свернул, только когда за углом нарисовался кабак.

Схватился, паршивец, за ручку двери, на которой красовалось незатейливое название - «Медвѣ'дь». Юркнул внутрь и был таков.

В шоке от увиденного, я сначала остановилась. Затем подорвалась как ошпаренная, а поравнявшись с заведением, прислушалась.

Тишина.

Что не удивительно, учитывая ранее утро. Питейные заведения открывались ближе к вечеру, и вот тогда за сотни метров становились слышны крики и музыка.

Место определенно не для детей. Тогда что здесь забыл мой бестолковый брат?

Будь я одна, без промедления ворвалась бы внутрь, скрутила Лешку за ухо и вывела наружу. Но со мной была Поля. И о том, чтобы оставить ее на улице – не могло быть и речи.

Уйти я тоже была не в силах. Внутри этого непонятного места находился еще один, не чужой мне ребенок. И пусти я все на самотек, от волнения сошла бы с ума. 

Дура! Ну что мне стоило его позвать? Сейчас бы не изводилась понапрасну.

Эх, была не была.

- Полина, будь хорошей девочкой. Держи меня крепко, и не отпускай. Поняла?

Малышка, которая восприняла слежку, как некое приключения, восторженно закивала и теперь уже сама приложила свой маленький пухлый указательный пальчик к губам.

Шумно выдохнув, я собралась с духом и толкнула тяжелую дверь. Но стоило той поддаться, как меня чуть не сбил с ног исходящий изнутри запах пота, перегара и чего-то еще… резкого и неприятного.

Даже Поля сжала носик, чуть слышно прошептала «фу» и поморщилась.

Ну, Лешка, доберусь я до тебя!

Закрывать я за нами не стала. Во-первых, этот кабак не мешало проветрить. А во-вторых, нужно было заранее подготовить путь отступления. Мало ли, чем все закончится.

Небольшое, обставленное деревянными столиками помещение можно было бы назвать пустым, если бы не двое засидевшихся с ночи пьяниц, которые при виде нас с Полей разразились скрипучим смехом и свистом.

- Ты ж погляди, Петька. Неужто барыня к нам заглянула с ребетенком? Шубка бела, сапожки новехоньки… Из знатных, зуб даю.

- Да, накой мне твой кривой зуб, Кузьма? Я и сам вижу!

Игнорируя их, я огляделась и, не обнаружив Лешки, направилась вперёд. Прямо к стойке, за которой стоял черноволосый парень крепкой наружности и протирал стаканы.

Его недоумевающий взгляд скользил с меня на мою подопечную и обратно. Но в отличие от едва вяжущих лыко клиентов, предпочитал ничего не комментировать.

- Здравствуйте, - поравнявшись с ним, поздоровалась я. - Сюда пару минут назад зашёл мальчишка. В чёрном пальто, зовут Алексей. Вы его не видели?

Он нахмурился.

- Рыжий, с черной сумкой?

- Да, - радостно закивала я, готовясь поймать и всыпать по первое число негоднику, из-за которого сама сейчас лезла в неприятности. Но тут парень за стойкой перестал хмуриться и расплылся в щербатой ухмылочке.

- Неа, не видел такого.

Вот мерзавец!

Видит бог, не будь рядом Поли, я бы кинулась на него с кулаками. А так, пришлось быстро взять себя в руки, и нацепить на лицо вымученную улыбку.

- Не может быть! Вы, скорее всего, просто забыли, - я захлопала глазками, одновременно вытаскивая из кармана десятирублевую купюру. Положила ее на стойку и придвинула парню. - Но я знаю, как вам помочь.

Оценив мою щедрость, но не сильно впечатлившись, он покачал головой.

- Маловато будет, барышня, - и после непродолжительной паузы, издевательски добавил. - Но ежели вы к рубликам поцелуй свой приложите… оно в самый раз.

Не будь между нами деревянной преграды, я бы не то, что поцелуй, я бы колено своё приложила, не пожалела. Негодяй!

В кармане юбки нашлось ещё две десятирублевые купюры, которые я добавила к лежащей на столе.