Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

Антия колдовала над картой, и с каждой секундой лицо девушки светлело все больше, как у человека, впервые напавшего на след. Я даже вздохнуть боялся, чтобы не спугнуть тот долгожданный момент, когда Антия сообщит радостную новость — Брин нашлась и осталось только забрать ее.

Я старался гнать прочь мрачные мысли, а было их немало. Самые ужасные топтались в дальнем уголке разума, подкидывая жуткие картины раскрытого артефакта и темноты, что медленно выползает наружу. Вся боль, агония и страх, собранные за почти десятилетие, пропитают земли вокруг, превратив их в бесплодные равнины.

А уж если под ударом окажется сильный маг…

Заложив руки за спину, я пытался скрыть, как сильно дрожат мои пальцы. Про себя я проклинал свою беспечность и недальновидность. Не учел, что в дом можно проникнуть не только в открытом бою, что враг может поджидать буквально за углом и таиться внутри даже проверенных людей.

О некромантии я даже не думал. Не представлял, что кто-то в этом мире владеет силами столь запретными и мощными, чтобы создавать себе марионеток из живых людей.

Точнее, уже не живых.

Академия выступала против некромантии; все, кто носил в себе хотя бы частичку черного дара, учитывались как скот на пастбище.

Правитель не разрешал их убивать, ведь каждый дар — священен, подарен человеку при рождении и должен быть изучен и превращен из неукротимой дикой стихии в безопасный инструмент.

Всегда можно было понять, кто стоит за очередным неупокоенным погостом — достаточно прошерстить ближайшие деревни. Почти всегда это были молодые некроманты, что еще не могли контролировать тьму в себе и превращали в ходячие трупы все вокруг.

Здесь же случай особый. Я чувствовал, что это не просто молодой маг, решивший посягнуть на артефакт.

Молодой маг бы никогда не понял, что попало ему в руки.

Здесь кто-то со знаниями и умениями, с возможностями. Кто-то, кто следил за мной и моим домом, кто давно собирался попасть именно сюда.

Антия сказала, что наемник говорил снова и снова, что хозяину нужна только девочка и собирался взять ее живой — чего бы это ни стоило. Все остальные в это уравнение не вписывались и могли быть убиты.

А это значило только одно.

Хозяин знал, что Брин — ключ, и собирался открыть артефакт.

Как это удобно, что хранителя — два.

Я сжал зубы с такой силой, что услышал треск.

И правда, как удобно. Как невозможно удобно, что я должен был весь вечер провести на празднике с Элайной и выслушивать вечное недовольство правителя в то время, как мой дом грабили!

Как удобно, что хозяин знал: через парадную дверь в святилище ему не пройти. Магический барьер не пропустит никого, кроме самих хранителей и доверенных лиц, вроде Антии.

И как удобно, что он обладал телепортацией, ведь ей под силу пройти почти любой магический заслон, кроме особо мощных. Я и подумать не мог, что мой дом однажды атакует самый редкий маг в мире!

Не такой уж и редкий. Ты только посмотри, ведь у Брин — точно такая же сила. Ты должен был предположить даже невозможное, Кирам, ты должен был это учесть! Вся твоя жизнь на этом и строилась — на способности предвидеть даже самый невероятный вариант — и вот, теперь ты здесь. В отчаяньи, пожинающий плоды своей беспечности.

Посмотрев на дворецкого, я снова заметил, как он морщится.

Состояние Валвера мне совсем не нравилось. Демон молчал, ни в чем не сознавался, но я видел, как он постоянно трогает рану, о которой мне сразу же сообщила Антия.

Я знал, что обычные человеческие целители не могут исцелять демонов, но раньше Валвер с этим прекрасно справлялся сам. Он мог заживить любую рану, нанесенную обычным оружием, самостоятельно. Такова демоническая особенность.

Раз он не справился с этой раной, то дело плохо. Вот только насколько?

Пока Антия была занята, я решил, что неплохо бы осмотреть ту тварь, что обманом проникла в мой дом.

На нем вполне мог остаться след хозяина, а волчий нюх — как только представится возможность — сразу же укажет на врага.

Я внимательно осматривал библиотеку, когда услышал за спиной тихие шаги. Кому они принадлежали, я точно знал.

— Когда все закончится… — голос у Валвера был тихим, просевшим и надломленным, будто каждое слово давалось ему с невероятным трудом. Некогда светлые глаза потемнели. В них было куда больше темно-красных всполохов, чем привычного золота, — мне нужно будет ненадолго покинуть поместье.

— Это из-за раны?

Валвер кивнул и снова поморщился.

— Я не могу исцелить себя. — Дворецкий прошел мимо меня и застыл там, где лежал труп наемника. Убирать его было некогда, и я решил, что займусь этим позже. Тварь стоило сжечь, а пепел закопать подальше. На всякий случай. — Оружие было… особенным, и мне потребуется особенная помощь.

— И где ты собрался ее искать?

Валвер слабо улыбнулся, и мне почудилась в этой улыбке какая-то обреченность.

— Даже в вашем мире есть свои демонические святыни, свои города и… свои целители. Только туда еще нужно добраться, а я почетом среди своего племени не пользуюсь.

Я нахмурился, не совсем понимая, к чему он клонит.