Няню заказывали? или (не) Спящая красавица

– Он здесь? – напрягся Джеймс. Купер кивнул. – Что он забыл в Девоне? Ему разве не камбрийские власти надо обхаживать. – Не нравилось ему всё это, ох, как не нравилось: кто-то саботирует их участие в тендере, сеет панику на бирже и пытается скупить упавшие в цене акции. А теперь под боком, на его земле, появляется один из основных конкурентов. Нет, самый главный!

– Ходят слухи, что «Би-систем» хочет купить старые королевские склады. Говорят, Арчи лично ведет переговоры с советом.

– Вот же скользкий сукин сын! – от расслабленности Джеймса не осталось и следа. С Арчи Блейком они были знакомы давно, с момента вливания Джеймса в семейный бизнес, и ни дня не испытывали друг к другу симпатию. Почему? Он вряд ли мог ответить на этот вопрос, просто они на каком-то энергетическом уровне вызывали друг у друга отторжение, хотя нельзя было не признать, что за хватку и цепкость прониклись уважением к сопернику, но это не комплимент, а пометка, зарубка на чувстве самосохранения, чтобы помнить, с кем надо быть настороже.

– Тебе бы не одному идти, – протянул Купер. – Мы с Кими не в счет, естественно.

– Женщина нужна, – уверенно заключил Генри. – Под руку с красивой бабой всяко лучше, чем с помощником-мужиком. Женщины настраивают на мирный лад, придают легкости даже самому сложному вечеру.

Джеймс молчал, кидая задумчивые взгляды сквозь стеклянные двери, рассматривая свою предполагаемую спутницу. Он точно знал, с кем пойдет – никого другого рядом с собой он видеть не хотел и, естественно, даже мысли не допускал, что Аврора может отказать ему.

– Хороший выбор, – прокомментировал Генри, проследив за взглядом босса. Он-то точно знал, что она прекрасно впишется в общество. И в том, что сможет отвлечь Джеймса от склок с Блейком, не сомневался. Генри семь лет работал в «Виккерс», пять из которых лично на Джеймса и научился определять его отношение к людям: Аврору Данн, няню своего сына, Джеймс Барлоу воспринимал исключительно как женщину. Вот только хорошо это или плохо, пока не ясно. Романы друзей имеют тенденцию плохо сказываться на друзьях друзей.

Глава 13. Принцессы исчезают в полночь

Август только начался, а раннее утро уже ложилось на плечи осенней прохладой. Завтрак подали на террасу, и из носика фарфорового чайника вверх поднимался пар с нотками бергамота. Аврора куталась в прихваченный из гостиной плед, наслаждаясь приятным покалыванием в пальцах от горячей чашки, и слушала умиротворенную тишину сонного отеля. Роса на газоне мерцала крохотными бриллиантами, воздух казался густым и насыщенным свежестью, а жизнь – прекрасной. Аврора получала искренне удовольствие от поездки в Девон! Она была в компании трех, почти трех, мужчин, двое из которых относились к ней с особой любезностью: ей галантно, в полное распоряжение, уступили ванную комнату на втором этаже, ухаживали за столом: Генри налил чай, а мистер Барлоу выбрал самую пышную булочку, разрезал ее и лично намазывал маслом и черничным джемом. Они были так любезны, что Авроре начало казаться, что им что-то от нее нужно. Но поскольку сейчас ее больше интересовал потрясающий копченый лосось, которого готовили прямо здесь в небольшой коптильне хозяева гостиницы, она оставила подозрения до конца завтрака. Лучше уж понаблюдать за Эваном, забавно морщившим нос от запаха рыбы.

– Чем займемся сегодня? – деловито поинтересовался он, отставляя в сторону пустой стакан из-под молока. Иногда Эван казался таким взрослым – Аврора поражалась тому, как быстро меняются дети, как растут на глазах, перенимая привычки взрослых и подражая тем, кого считали достойными. Эван частенько копировал отца, что же, хороший выбор.

– Как насчет осмотреть территорию на предмет интересного? – предложил Генри, после едва заметного кивка своего начальника.

– Замётано! – тут же вскочил Эван. – Жаль, мяч не взяли.

Они остались вдвоем – Аврора из-под ресниц рассматривала Джеймса, ожидая, когда он начнет партию. Светлые волосы легко перебирал ветер. Белая рубашка-поло, а на плечах повязан голубой свитер, загорелые руки с массивными часами на запястье и длинные пальцы, аккуратно поставившие маленькую кофейную чашечку – если так будет продолжаться, она попросит его подняться, чтобы продолжить осмотр. Ну кого она обманывает: конечно, не попросит – дерзости ей всегда не хватало. Джеймс повернулся к ней – Аврора не отвела глаз, хотя бы это она может. Он продолжал молчать, и столько было в этом молчании понятного и сложного, вопросов, на которые никто не готов дать ответы!

– Вы хотите мне что-то сказать? – первая заговорила Аврора.

– Хочу.

Теперь пришло время смущаться и отводить глаза, ощущая интимность его тона, так же реально, как нежность его пальцев на своих губах в конюшнях «Эпсом Даунс». Губы Джеймса дрогнули в улыбке, и неловкость испарилась – всё стало именно так, как и должно быть между ними.

– Мне нужна спутница на сегодняшний вечер.

Неожиданный поворот

– И?

– Я хочу, чтобы это были вы.