Ничего хорошего на том краю далекой Галактики (СИ)

— Идем со мной, — Бен протянул ей руку, но Рей осталась сидеть, сжимая в кулаках рукава. — Пожалуйста.

Она не пошевелилась.

— Пусть так, — Бен опустил руку, почувствовав себя очень глупо. — Раз ты хочешь…

Он повернулся к Рей спиной, глядя туда, где небеса ещё слабо багровели последними отблесками заката.

— Останься, Бен.

Она говорила так тихо, что её слова, оставшись не услышанными, тут же были подхвачены ветром и унесены прочь — возможно, чтобы достигнуть нужных ушей, но уже совсем в другое время и в другом месте.

— Я ухожу, — добавил Бен, как будто это не было очевидно. Он не надеялся, что Рей вскочит и воскликнет «Я иду с тобой!». Но ему бы очень этого хотелось.

Рей наблюдала, как он медленно идет прочь по занесенной песком дорожке, как его силуэт истаивает, сливаясь с подступающей темнотой. Наконец он исчез — и Рей точно знала, что его больше нет. Здесь его больше не было.

Рей рвано вздохнула: всхлип попытался вырваться из её груди, но она сдержалась, словно Бен все еще мог увидеть её или услышать.

А потом обратила внимание, что на скамейке осталось кое-что: захватанная руками бутылка темного стекла, крепко заткнутая пробкой. Обжигающее горло пойло, по вкусу похожее на травяной ликер, и, раз Бен оставил его здесь, значит больше ему были не нужны никакие дополнительные средства — он мог ускользать сам.

Оставил его ей?

— Как будто я собираюсь пить непонятно что, — пробормотала Рей. Она поднялась со скамейки, ежась, и побрела прочь — пусть содержимое бутылки вылакает какой-нибудь бродяга — а потом рванула бегом, словно кто-то собирался её догнать и всунуть проклятую бутылку ей в руки.

*

С момента исчезновения Бена прошли месяцы. Поисков не вели, потому что его никто не искал, лишь немногие общие знакомые сплетничали о том, куда он мог податься. Но несмотря на обычные заботы и неумолимое время, у Рей не шли из головы его слова: что, как бы ей ни хотелось думать, что все под контролем, в один прекрасный день она соскользнет туда, откуда возврата не будет.

«И ты будешь рада этому», — заметил голос Бена в её голове.

Рей зажмурилась, заставляя себя сконцентрироваться на работе. Она иногда воображала свои разговоры с ним, а иногда её воображение отвечало ей его голосом без её ведома. Но это было лишь воображение. Рей выбрала реальную жизнь, решила твердо встать на ноги и смотреть только вперёд. У неё были друзья, у неё была работа (не самая лучшая, но Рей уже присмотрела другую), и пусть она скучала по Бену — в чем бы никогда ему не призналась — ей было страшно. Страшно думать о том, что она могла бы увидеть. Страшно думать, что оно могло бы увлечь её. Страшно думать, что сейчас она могла бы быть с ним.

«Почему ты думаешь, что эта жизнь — реальная?»

Но дела шли на лад. Ночные и вечерние тени оставались тенями. В стенах не возникали двери — там, где их быть было не должно, а все незнакомцы были до боли обычны. Рей не обращала внимания на приметы, и постепенно они стали тем, чем были изначально — просто совпадениями. Все тайны мира можно было объяснить после просмотра передач на Нэйшнл Джиогрэфик. Это была хорошая жизнь. Но иногда…

Но иногда, когда закатное небо становилось тревожно-алым — первобытным — Рей обеспокоенно посматривала на него и старалась поскорее зашторить окна и включить свет, или ускоряла шаг, чтобы побыстрее нырнуть в подземку. Когда ветер затихал, и все замирало, как перед грозой, Рей включала музыку в наушниках погромче и старалась не смотреть по сторонам, словно она в принципе была лишена бокового зрения. Когда ей наметало листьев на подоконники, она сметала их в мусор, не присматриваясь, говорила себе, что это должно быть с дуба прилетели такие затейливо-резные, удивительно яркие листочки. И она никогда, никогда больше не притрагивалась к алкоголю — вообще ни к чему, что могло помутить ее мысли. Она поставила себе цель и установила правила, и они действовали.

Одним холодным декабрьским днем Рей забежала в кафе по пути с работы, чтобы согреться. Она была одета не по погоде в тонкое пальто, и теперь отчаянно мерзла. Все, что ей было нужно — маленький стаканчик кофе, чтобы согреть руки и нутро, прежде чем она доберется до станции метро. Отстояв короткую очередь, Рей, не глядя на доску, где мелом был выведен прайс, скороговоркой выпалила:

— Простой кофе, без всего.

— Может, сахара? — предложил парень за стойкой. Он бросил на Рей взгляд поверх монитора кассы и усмехнулся. — За него денег не берем.

— Нет, спасибо, мне просто кофе, главное, чтобы был горячий, — ответила Рей.

Пока готовился кофе, она отогревалась, поглядывая по сторонам: никогда сюда не заходила. Должно быть, кафе открылось совсем недавно - или она просто не замечала его, когда проходила мимо. Такое вполне могло быть. Наконец парень протянул ей стаканчик, пожелав приятного вечера и добавил:

— И бонус от заведения. Чтобы было проще согреться.