Ничего хорошего на том краю далекой Галактики (СИ)

Подойдя к провалу, Рей заглянула вниз в туманную тьму. Достав свой меч, она включила его и опустилась на колени, держа его на вытянутой руке перед собой. По стенам провала протянулись тени, но туман будто наоборот сгустился, серебрясь, отражая свет меча. Помрачнев, Рей выключила меч и повесила его на пояс. Нет, он ей не помощник — придется спускаться вслепую.

Она начала спуск осторожно, проверяя ногами каждую опору, ведь неизвестно, сколько ей было лететь вниз. Но постепенно Рей захватило волнение и она заспешила. Мелкие камешки сыпались вниз из-под ее ног, глухо стуча, и Рей пыталась по этим звукам определить, далеко ли ещё до дна. Подошвы ботинок скользили на камнях, и приходилось замирать, нащупывая опору, вцепляясь пальцами в холодную, влажную скалу. Туман окружал ее — Рей будто спускалась по серому коридору, ничего не видя дальше пары метров.

Дно вынырнуло неожиданно: широкая площадка, на которую Рей опустилась, продолжилась дальше и дальше. Рей ступала осторожно, ожидая подвоха, внезапного обрыва, но очень скоро из тумана выступила противоположная стена.

Там Рей и увидела это.

Будто что-то чёрное и вязкое с размаху плеснули на камни, и оно растеклось, сохраняя, однако, какое-то подобие формы. Оно влажно поблескивало, и из-за этого казалось, что странная субстанция шевелится. Рей медленно приблизилась. Теперь она видела, что в глубине черного месива что-то есть. Напоминающее провал, затянутый этими тугими и липкими черными нитями. Там что-то было.

— Бен, — тихо сказала Рей.

Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и протянула руку вперёд. Она чувствовала Бена где-то рядом, совсем рядом с ней, но не могла понять, что ей делать дальше. Как поступить.

— Бен!

Черная субстанция дрогнула. Не ушами, но самим сердцем Рей услышала стон, далёкий и вымученный. Стон человека, который держится уже долго и готов отпустить.

— Бен! — вскрикнула Рей.

Она бросилась к провалу, помедлила немного, глядя на вязкую черноту перед собой, а потом задержала дыхание и сунула туда руку с растопыренной пятерней.

Оно ощущалось, будто Рей погрузила ладонь в густую жидкость. Она сопротивлялась движению, приходилось прикладывать усилия, чтобы протолкнуть руку внутрь. Рей пришло в голову странное сравнение: будто она протискивалась обратно в какую-то искаженную версию материнской утробы.

«Бен!» — мысленно позвала Рей. «Я здесь. Я пришла».

Она шарила вслепую в этой черноте, и вдруг ее пальцы коснулись чего-то. Рей замерла. Она продвинулась ещё ближе, протянула руку ещё дальше и ухватила то, до чего дотронулась. Чужую ладонь, крупную, больше, чем ее. Человек по ту сторону вздрогнул и схватил ее за руку в ответ.

Рей перевела дыхание, сжала ладонь крепче и потянула ее на себя.

Чего она совсем не ожидала, так это ответного сильного рывка, едва не впечатавшего ее в расщелину. Свободной рукой Рей упёрлась в склизкие, затянутые черной жижей камни, а сама продолжала тянуть Бена за руку назад. Подошвы ее ботинок поползли вперёд, и Рей упёрлась ногами в камень, налегая со всех сил. Медленно из жижи показалось сначала ее предплечье, а потом ее кисть крепко сжимающая чужую ладонь, измазанные черной субстанцией. Ещё несколько десятков сантиметров — и Рей вытащила Бена почти по локоть Черная жижа натянулась, как пленка, облепляя очертания тела, и Рей знала точно, даже не видя толком, что это Бен. Но новый рывок швырнул ее вперёд, будто ответ на все ее действия. Бен снова стал утопать там, и Рей ощутила его страх, почувствовала панику. Упираясь всем чем можно, она тащила Бена обратно, мысленно умоляя его: ну же, помоги мне, пожалуйста.

Новый рывок почти вволок ее саму в расщелину. Колени шлепнули по вязкой стене перед ней, и Рей издала крик ярости и отчаяния. Она не могла позволить Бену пропасть там. Не могла.

С трудом удерживая равновесие, Рей отпустила стену, за которую держалась свободной рукой, и погрузила ее в жижу тоже. Она почувствовала Бена — дотронулась до его груди, обняла за плечо и рванула на себя со всех сил. Если она не сможет это сделать, то просто останется здесь.

В глазах у нее потемнело, и Рей вдруг почувствовала, что падает. Ощущение невесомости заставило желудок подпрыгнуть к горлу, в руках и ногах поселилась слабость. Кажется Рей отключилась на несколько секунд.

В сознание ее вернул удар о камень. Рей лежала на спине, залитая черной жижей с ног до головы, а на ней, придавив ее к земле, лежал Бен. Рей едва могла дышать, но стоило ей пошевелиться, Бен приподнялся и тяжело скатился с нее на пол.

Их дыхание звучало шумно и сипло. Рей лежала на спине, глядя вверх. Туман развеялся, и теперь она могла видеть путь вверх, который прошла до этого: намного меньше, чем ей казалось, пока она двигалась вслепую. Приподнявшись на локте, Рей посмотрела на Бена, лежащего рядом. Он тяжело дышал, прикрыв глаза рукой. Его одежда была насквозь мокрой, его била дрожь, но он был жив, он был рядом!

— Бен? — хрипло спросила Рей.

Стало тихо — и она, и Бен задержали дыхание. А потом Бен спросил:

— А кто спрашивает?