Ничей

Беседа протекала ровно, шеф не встревал и только однажды вроде бы незаметно дернул меня за рукав. Как раз перед этим я задал большому человеку несогласованный, хотя вполне безобидный вопрос. Собеседник чуть улыбнулся краешком рта и на вопрос ответил так же спокойно, как на все остальные. Нам принесли кофе со сладкой выпечкой, и я выпил чашку до дна и заел. Шеф едва пригубил свою и в аккуратнейших выражениях попросил хозяина уделить ему пару-тройку минут для разговора не под запись. Я забрал свой блокнот с диктофоном и тихо удалился поглазеть на экспозицию из внутреннего музея учреждения.

Обратный путь мы проделали на такси. Шеф явно был в приподнятом настроении и даже не припомнил мне мою несанкционированную активность. Он тихо напевал что-то себе под нос, а такое на моей памяти вообще случалось крайне редко. Конечно, лифт в нашем здании уже отключили. Своему дивному обычаю арендодатель не изменял никогда. Почему-то здесь предполагалось, что после семнадцати ноль-ноль никакой подъем осуществляться не должен, ну а спускаться можно и пешком. Тем не менее, шефа ничуть не огорчило и это обстоятельство. Он вполне молодцевато преодолел все лестничные пролеты, так что я едва поспевал за ним.

Тут-то я и решил, что наше сегодняшнее общение закончено, однако здорово ошибся. Всеволод Георгиевич поманил меня к себе в кабинет и плотно прикрыл дверь. Я слегка насторожился, ибо шеф исповедовал информационную открытость и прозрачность. Как правило, его дверь вовсе не закрывалась для подчиненных.

Временно отойдя от принципа гласности, шеф предложил мне сесть. Сам же прошел на свое руководящее место за необъятный стол и зачем-то потрогал глобус из красного дерева, подаренный ему на прошлый день рождения. Глобус был мастерски стилизован под старину, и еще имелся у него один маленький рычажок. Нажав правильным образом, можно было проникнуть в потайное отделение, где обычно хранилась дежурная бутылка коньяка.

Я тогда подумал, что он решил выпить за успех проведенной операции и мне нальет рюмку, но ошибся.

— Вижу в тебе своего преемника, — повторил шеф.

Надо было что-то отвечать, и я пробормотал:

— Всеволод Георгиевич, вы серьезно?

— А почему думаешь, что несерьезно? — вопросом на вопрос парировал он.

— Да кто я такой, в общем-то?

— Неверно рассуждаешь! — заранее отмел он мои возражения. — Ты человек опытный, а за одного битого двух небитых дают. Руководящая работа тебе знакома.

— Это было давно и недолго, — всё равно попробовал возразить я.

Моя мысль тем временем лихорадочно металась из стороны в сторону. «Утечка? Откуда? С офисного компьютера я никому ничего лишнего не писал. Слушали мобильный? Исключено, бред. А больше и нет вариантов. Неужели бывают такие совпадения?»

Я сделал подчеркнуто растерянное лицо и глуповато улыбнулся.

— Всеволод Георгиевич, вам еще руководить и руководить нами.

Шеф оставил глобус в покое и присел напротив меня.

— Я уже пенсионер, если по паспорту смотреть. Значит, обязан подумать о будущем. Так?

На данном этапе я решил только соглашаться и кивнул в ответ.

— А преемника найти непросто. Ой как непросто! Понимаешь меня? — продолжил он.

Я буквально всем телом изобразил, что хорошо понимаю.

— Вот! Тут должен быть баланс разных качеств. Гарантия должна быть, что избранный курс продолжится.

— Но у нас ведь молодые есть, образованные, — заныл я.

— Кто такие? — осведомился шеф.

— Эрик хотя бы, земляк ваш.

Шеф поморщился.

— О нем разговор отдельный. А еще кто?

Я замялся.

— Ну, вам виднее, конечно.

— Да, мне виднее, — согласился шеф. — Поэтому ты послушай меня, старика. Помнишь наш самый первый разговор?

Еще бы я не помнил. На финальное собеседование сюда меня пригласили совершенно неожиданно. Я точно знал тогда, что претендентов на должность обозревателя много. Уже гораздо позднее выяснил, что было прислано более ста резюме. Кроме меня, еще девять желающих удостоились аудиенции у зама по творчеству. На ковер к Всеволоду Георгиевичу попал я один.

— Думаешь, почему тебя взяли? — спросил шеф.

— Из-за стажа? — предположил я.

— Стаж и у других есть. Но в твоем резюме запись присутствует, которой у других не было.

Заметив искреннее удивление на моем лице, он кивнул.

— Ты пресс-службой целого парламента командовал.

— Областного, — уточнил я.

— Пусть так. Всё равно это о многом говорит. А нам ой как нужны люди, которые умеют найти подход к чиновникам, к депутатам. На этом наш бизнес держится.

Я молчал, размышляя об иронии судьбы. То, к чему я несколько лет назад зарекся возвращаться при любых обстоятельствах и под любым видом, сыграло решающую роль в моем столичном трудоустройстве.

— Вижу, что огорошил тебя, — усмехнулся шеф. — Не спеши, подумай над моими словами. В выходные отдохни. Потом вернемся к этой теме.