Ничья

– Хотим знать, чем закончится противостояние Бурга и Дрора при условии, что мы одновременно помогаем и мешаем обеим сторонам. Такое исследование позволит нам оценить эффективность и недостатки в нашей работе и произвести необходимые корректировки на будущее.

– Желаю вам научных и трудовых успехов. Наука и труд – высокие цели Дрора. Такова наша история!

– Допустим. Что-нибудь еще, Яков? – спросил Асмодай.

– Э-э-э-э, пожалуй, вот что. Могли бы вы навредить бургской экспедиции на Поклонную гору на поклон к Вышнему?

– Я ожидал услышать такую просьбу. Пока ничего не обещаю. Обдумаю.

– На добром слове спасибо.

– Пожалуйста. Я устно сообщу вам, Яков, некоторые рекомендации, частично нейтрализующие приносимый шедами вред. Можете не конспектировать, я оставлю письменный документ.

– Слушаю вас, Асмодай.

– Людям науки и управления не рекомендуется оставлять открытым рабочий материал. Шед заглянет в него, и человек забудет суть изученного. Если это все-таки случится, нужно снова прочитать текст и повторить его сто один раз. Холостому мужчине нельзя спать дома одному: его непременно соблазнит красавица – шед в женском обличии. Чтобы не стать жертвой агрессии шеда, запрещено испражняться между двух больших деревьев. Дабы не подхватить лихорадку, ни в коем случае нельзя есть на завтрак два яйца, ибо четные числа несчастливые. Не буду продолжать перечисление, вы все почерпнете из моей брошюры. Советую издать ее массовым тиражом и распространить среди населения.

– Чрезвычайно признателен вам, Асмодай.

– До свидания, Яков.

– До свидания, почтенный царь.

Провернув два дела – организация экспедиции и вербовка Асмодая – Яков пожелал встретиться с Иосифом для подробной беседы о ходе работ над проектом государственной важности.

Брат явился к брату. Старший докладывал, младший слушал. К огорчению обыкновенных читателей сообщаем, что научное содержание беседы выходит за рамки их компетенции, поэтому передавать содержание проекта не имеет смысла. Кроме того, не будем забывать об ограничениях строгой секретности. Широкая публика познакомится с готовым результатом, и это должно произойти, по утверждению Иосифа, очень скоро. Братья расстались в приподнятом настроении.

***

Орпа исправно получала конверты от своего подопечного. Она запечатывала в них донесения в Бург, а мойщик машин, он же связной, он же Кешер, переправлял их в Комитет Спецопераций.

Прочитав в газетах конкурсное объявление о поиске начальника экспедиции на Поклонную гору, Орпа сделал правильный вывод: Яков задумал контрплан. Она немедленно передала генералу эту волнующую новость.

От наблюдательного ока Орпы не ускользнул тот факт, что интенсивность вредоносной деятельности шедов пошла на спад. У молодой женщины имелись все основания радоваться этому, ибо в ее деликатном положении совершенно излишне было бы заболеть лихорадкой, не говоря уж о падучей. Да и за мужа она опасалась – совсем не хотелось ей, чтобы Ерэд стал жертвой кошмарных сновидений, и, как следствие, поглупел. Тогда неизбежно пришел бы конец его выгодной коммерции, а ведь надо ипотеку погашать! Разве можно разлюбить мысль о богатстве на всю жизнь?

Орпа немедленно смекнула, что Яков, по всей вероятности, сумел повлиять на Асмодая, и тот, в свою очередь, придержал прыть подданных. Да и изданная недавно книжица с научными рекомендациями об избежании вредных внешних влияний косвенно свидетельствовала о договоренности двух важных персон. Орпа составила еще одно донесение в Бург.

Пожив среди дрорцев, агентесса достаточно хорошо уразумела их характер – избегать прямых столкновений с противником, но побеждать его средствами науки и инженерии. Наблюдая за старшим из братьев, Орпа обратила внимание, как Иосиф, который был необычайно сосредоточен и занят в последнее время, вдруг заметно повеселел, словно ему удалось решить некую научную задачу. Она заподозрила, что Иосиф работает над неким изобретением, направленным против Бурга. Верно ли такое предположение? Если да, то ее бывшей родине грозит серьезная опасность. Ведь оружие, выдуманное ученым, наверняка окажется много эффективнее, чем бургандские задумки – экспедиция к Вышнему и происки шедов.

Как подтвердить подозрения? Одно из родимых пятен Бурга – высочайшая оценка полезности компрометирующего материала на коллег, соратников, соплеменников. Орпа проследила за Кешером и обнаружила, что прекрасный семьянин дружит с кухаркой Иосифа. Ценная находка. Орпа без околичностей заявила Кешеру о своей осведомленности и под угрозой разоблачения потребовала разговорить подругу – пусть-де кухарка выложит все случайно слышанное и веденное ею.