Ниенна. Благословленная Смертью

— А это и есть Новый Год, только мой личный. Я родилась первого декабря через два часа после полуночи. Сегодня мне восемнадцать.

С этими словами она опять прильнула носом к окну, разглядывая улицу, в свете храмовых огней так похожую на таинственную дорогу в сказочный лес. Ветер к ночи утих, и снежинки медленно кружились в воздухе, будто танцевали.

Теплые пальцы погладили ее по шее, спустились меж лопаток и вниз по позвоночнику. Ниенна тихонько замурлыкала, откидывая голову назад, на мужское плечо.

— Сказала бы раньше, я бы хоть подарок припас, — виновато проворчал кузнец.

— Ты три дня назад меня едва со двора не выставил, зачем тебе это было знать? Брось, ты уже вручил мне сегодня самый лучший дар в жизни. А я завтра сделаю ответный подарок жителям всего мыса Хладного, а вашему семейству в особенности — убью волкодлака и его остроухого хозяина. Вот теперь сил и здоровья у меня на это хватит. А им ни одно заклятие не поможет.

— Я с тобой.

— Исключено, Ингвар. Ты не обучен профессионально сражаться с магами, значит, мне придется отвлекаться еще и на твою защиту.

— Вот только ты забыла, что на меня его заклинания, скорее всего, не действуют. Радмила пыталась же меня приворожить после ссоры, дуреха. Бегала к нему. Уж не знаю, что пообещала колдуну взамен, и на что конкретно был сделан приворот, но ничего у нее не вышло.

— Повезло, потому что я тут узнала утром один интересный побочный эффект присушки, со смертельным исходом… Ингвар, это все очень серьезно. Ты можешь пострадать. Там надо будет драться, вероятно, убивать людей, которых он обратил в покорных рабов. Они грудью встанут на его защиту. Конечно, чародеи стараются беречь невинных, но, если для уничтожения эльфийского отродья придется убить и его помощников, я это сделаю. Тебе может быть… неприятно даже смотреть на это, не то, что участвовать.

Ингвар тяжело вздохнул.

— Послушай меня, девочка. Первый раз я убил человека, когда мне едва стукнуло восемь лет. Наставника в сиротском приюте. Он ко мне приставал, говнюк, а я даже не сразу сообразил, чего он хочет. Дети ведь обычно доверяют взрослым. Особенно тем, кто вроде как призван защищать обездоленных. Я и спалил его со страху до состояния горстки пепла. И сбежал.

Ниенна похолодела от ужаса и вдруг накатившего отвращения. Затем развернулась и порывисто обняла стоявшего перед ней мужчину. Крепко прижалась грудью к его голому торсу, но в этом жесте не было ни капли вожделения.

И кузнец это понял. И обнял ее в ответ, принимая сочувственный жест.

— Когда умерли родители, я пообещал себе, что брат с сестрой попадут в сиротский дом только в одном случае — если меня не станет. А до этого ни за какие коврижки. Лучше голодать будем, случайными заработками перебиваться, зато все вместе. Так что поверь, надо будет — убью. А вот подруге твоей лучше к эльфу не идти. Ей плохо до сих пор после случившегося с вами два года назад, у нее в разговоре об этом пальцы ходуном ходят. Так что я стану отличной заменой. Да, фехтовальщик из меня никакой, но я хорошо дерусь ножами. А уж огненным «плевком» достану противника на расстоянии в тридцать локтей безо всякой магии. И подпалить с гарантией могу что угодно, хоть живое, хоть неживое.

— Хорошо, — скрепя сердце согласилась Ниенна. — Завтра еще обсудим этот вопрос. А теперь спать пора.

— Только надо одеться и замести следы. А то еще Герда прискачет сюда на рассвете с проверкой. Не стоит ей знать, что я был здесь так долго. Она девица дотошная и подозрительная, начнет задавать ненужные вопросы.

Некромансерка живо натянула рубаху, пошептала над многозначительными пятнами на светлой простыне, чтобы те исчезли без следа, встряхнула одеяло, взбила подушку. Кузнец тем временем оделся, вынес золу и снова подбросил дрова в печь.

Пора было ложиться спать, но Ниенна смущенно мялась у стола, косясь на Ингвара, так и не снявшего кожух после краткого выхода на улицу. В горле снова заворочался колючий ком. Неужели он сейчас уйдет, и все?

— Останешься до рассвета? — выпалила она прежде, чем успела задуматься.

И Ингвар вдруг робко заулыбался.

— А можно? Я думал, ты привыкла высыпаться одна.

— Привыкла, но сегодняшняя ночь слишком хороша, чтобы вот так резко ее заканчивать. Позволишь мне уснуть с тобой рядом, горячий красавец с северных краев?

— Позволю, принцесса, — в тон ей ответил кузнец. — Конечно, позволю.

Он торопливо разделся, оставшись в одних портках, сгреб некромансерку в охапку, да так и залез под одеяло с ней на руках. Подоткнул края со всех сторон, особо проследив, чтобы голые девичьи пятки были плотно закутаны.

И лишь тогда вытянулся рядом и обнял ее, поглаживая по волосам и осторожно касаясь шеи. Ниенна хотела повернуться, но веки вдруг странно потяжелели, и двигаться расхотелось.

— Еще одно свойство огненного дара? — пробормотала она сквозь навалившуюся дремоту.