Ниенна. Благословленная Смертью

Переход не испугал даже детей, не то, что самого кузнеца. Да, брели через туман, который, казалось, заполонил собой весь мир. Да, чуть подташнивало и знобило. Зато не успели и глазом моргнуть, как очутились на утоптанной площадке, обсаженной по краям ароматной лимонной полынью, сейчас присыпанной снегом. Позади возвышалась высоченная каменная стена со створчатыми воротами, в которые неспешным ручейком втекали телеги и возки с тюками одеял и сена, с визжащими в мешках поросятами, привезенными на продажу, с озирающимися по сторонам селянами и небогатыми купцами.

— Кто посостоятельнее, путешествует именно порталами, — шепнула ему Ниенна. — Нам еще повезло, для чародеев и сопровождающих лиц большая скидка в цене.

Ингвар вспомнил семь серебрушек, которые пришлось отслюнявить некромансеру в Пятиречье за переброс пяти человек и двух коней, и удрученно покачал головой. Надо срочно искать работу. Накопления у него, конечно, были, но с такими ценами их надолго не хватит. Еще ведь комнату снять надо.

Пока дети с любопытством разглядывали суровых стражников, подвергающих досмотру каждую телегу, Герда успела сбегать к стоявшим чуть поодаль возкам и вернулась на одном из них.

— Распрягайте жеребчиков и складывайте ваше добро сюда, — махнула она рукой. — Сейчас к Магни поедем, а потом сразу в академию. Все предупреждены и нас ждут. Инквизитор прибудет через час.

Вот тогда у Ингвара и засосало под ложечкой. Хелена тоже поутихла, прижимаясь к старшему брату и испуганно моргая опухшими после сна глазенками.

По пути они, конечно, немного отвлеклись от тяжких дум. Вот кони въехали на мост через реку Рейну. При свете дня он сверкал, будто золотой. Резные перила украшали шапки пышного снега, на которых оставляли отпечатки ладоней шаловливые дети.

— Так тепло, — удивилась Хелена. — Снега много, а тепло. Может, и плащ меховой мне тут не понадобится. Продадим, коли денег не хватит…

— Забудьте про нехватку, — тут же усмехнулась Ниенна, что ехала рядом с возком на жеребчике. — Тебя, солнышко, оденет с ног до головы академия за счет королевской казны. А на себя и Йохана Ингвар заработает достаточно в первый же месяц.

Кузнечная улица начиналась через два квартала от реки. Магни уже встречал их у дверей в лавку — здоровый и тяжеловесный, как скала. Хелена и Йохан опасливо прижались к Ингвару, но краснолюд уже через миг улыбнулся.

— С сорванцами, значит, приехал. Это хорошо. Уважаю детных мужиков, они ответственные.

— То не мои, — смутился Ингвар. — Брат и сестра. Родители умерли три с половиной года назад, я с тех пор и забочусь.

— А чьи ж тогда, если ты о них заботишься? — ласково прищурился Магни. — У нас таких же по дому девятеро бегает, хорошо, два этажа отстроили в свое время, как чуяли. Пятеро внучат, трое двоюродных племянников и один женушкин. А в итоге все они, получается, мои…

Он с непонятной светлой грустью махнул рукой и скомандовал.

— Показывай, чего умеешь.

И долго стоял над сундучком с коваными букетами. При свете дня кристаллы горного хрусталя играли на лепестках крохотными радугами. Потом заглянул в кадушку с инструментами, одобрительно крякнул и сказал.

— Будешь пока делать подобные цацки, каменьев отсыплю разных, каких пожелаешь, запасы есть. Эти сразу выставлю на продажу, к выходным уже раскупят. Пока поставлю цену в десять золотых, шесть тебе, четыре мне. Дальше посмотрим, ежели чего, цены поднимем.

— Сколько?! — опешил Ингвар. — У нас в слободе их даже за пять серебрушек никто не брал!

— А здесь с руками оторвут, только клепай побольше, — хитро подмигнул Магни Брамос и похлопал оторопевшего кузнеца по плечу. — Добро пожаловать ко мне в цеха, парень. Комнату дам, не переживай, с детьми уместишься. Девчонке только надо отдельное спальное место обустроить, почти взрослая уже…

— А я в академии жить буду, господин краснолюд, — подала голосок Хелена. — Я чародейкой стану, целительницей!

— Это славно, лекарей нам всегда в столице не хватает, — кивнул с теплотой здоровенный бородач. — Только чтобы я этого вот господина не слышал больше, поняла, егоза? Для тебя я дядька Магни или просто дядюшка. Господа вон, в королевском дворце заседают. Все решают, сколько ж крови в виде налогов с простого народа высосать… Эх, ну их к рогатым в Бездну! Вези тогда девчонку обустраиваться, а затем с малым ко мне. Вещи ваши можешь здесь в подсобке бросить.

До академии полегчавший возок докатился еще быстрее. Хелена первой заметила из-за богатых черепичных крыш три высоченные башни, отливавшие зеленым, фиолетовым и красным, и ахнула от восторга. На воротах стояли парни в синих мундирах не старше самого Ингвара, и с такими же широкими плечами, словно тягали железо с утра до вечера. Только выглядели они иначе — ухоженные, холеные, руки чистые. Даже ногти блестели, будто их отполировали предварительно щеточкой с лимонным маслом.

— Ниенна, здорово! — радостно окликнул один. — Ты, говорят, волкодлака убила аккурат в день своего рождения?

— Не я, — покачала головой некромансерка, а затем указала на Ингвара. — Он.