Ниенна. Благословленная Смертью

Магистр Рейван вышел на тропу к селу первым. В надвигающихся сумерках его мощная фигура и впрямь напоминала медвежью. Боевик оглянулся по сторонам, затем махнул рукой, мол, идите следом, все чисто.

Пока дошли, солнце скрылось за горизонтом. В воздухе повисла морозная пыль, ощутимо похолодало. Цыпин хутор раскинулся внизу, в долине, куда пришлось спуститься с небольшого пригорка. По главной дороге идти к поместью было ближе, но сначала стоило добраться до избы на самой окраине.

Дверь открыла настороженная полнотелая баба, за юбку которой цеплялась девочка лет шести-семи. Не успела хозяйка спросить, кого принесло на ночь глядя, как малышка радостно взвизгнула.

— Дядюшка из столицы приехал!

И прямо босиком кинулась на улицу, в объятия Бродди.

Спустя несколько минут адепты с деканом сидели в комнате у теплой печи и пили узвар из огромных глиняных кружек. Ниенна обхватила чашку всеми пальцами, чтобы согреться, и закрыла глаза, прислушиваясь к тихому гулу в печной трубе и потрескиванию дров.

— Славно, что ты приехал, — говорила тетка Бродди, надевая валенки. — Вилай в город поехал, мясо по лавкам развозить, и собирался остаться на ночь, чтобы с утра успеть на ярмарку заехать, нам с Мартой подарки к Ночи явления купить. А мне именно сегодня госпожа Гарафена велела новых слуг с города встречать у моста перед поворотом на Глосу. А то вдруг заплутают по дороге. Посидишь с племянницей, пока я не вернусь? Не хочу брать ее с собой, застудится.

— Конечно, тетушка Ксения, — закивал Бродди, обнимая девчонку, доверчиво прижавшуюся к его боку. — Мы все посидим. Марта нам куколок своих показать обещала, как такое пропустишь?

Ниенна заулыбалась, глядя на обоих. Девчонка глазастая, скуластая, веснушки по лицу рассыпаны, как у дядьки. И волос тот же самый, вроде русый, но с каштановым отливом, вон как сияют в отблесках печного пламени. Сидит, пряник печатный мусолит, что дядюшка не забыл с собой из Ахенбурга приволочь, даже с учетом надвигающейся беды и опасного задания. А как иначе? Нехитрая детская радость угодна Всеблагому Левию, да и любому нормальному человеку, если рассудить.

— Я постараюсь быстро управиться, — заверила тетка Ксения и перевела взгляд на декана, сидевшего не со всеми на лавке, а на сундуке в углу.

Вид здоровенного матерого мужика с сединой в темных волосах внушал ей невольный трепет, а уж стоявшие в углу комплекты сабель (наставника и Герды) — тем более.

— А вы, господин чародей, никак упырей ловить приехали? — с тревогой спросила женщина. — Они ж, говорят, зимой спать ложатся.

— Не все ложатся, к сожалению, — Рейван постарался улыбнуться, чтобы ободрить хозяйку дома. Напрасно, улыбка получилась очень зловещей. — Вы правы, госпожа Ксения, задание у нас от его величества — изловить одну… упыриху, да. Только вы никому не болтайте в поместье, что нас видели. А то упыриха непростая, заворожить может честного человека. Он ей и кровь отдаст, и душу, и секреты выболтает, которые исповеднику не каждый бы доверил.

Тетка округлила глаза и осенила себя знаком Всеблагого Левия.

— Никому не скажу, — шепнула она и исчезла за порогом, в густых сине-белых снежных сумерках.

— Ура! — тут же захлопала в ладоши маленькая Марта. — Так что, нести куколок?

— Неси, малявка, — согласился декан, тихонько усмехаясь в бороду. — А кроме куколок, еще что-нибудь имеется?

— Конечно! — заверила девочка. — Еще заяц шелковый из большого столичного магазина, дядька Бродди в том году привозил. И медведь из аксамитового бархата, только у него глаза пуговичные отвалились от старости, это еще матушкин…

— Вот всех и неси, — решил декан. — Вместе с одежей и прочим барахлом.

Марта довольно хихикнула и тут же полезла по дощатой лестнице на чердак, где у нее была своя комната. Когда девчонка скрылась наверху, декан Рейван обернулся к остальным.

— А теперь быстро проговариваем последовательность наших действий, пока малявка не вернулась. Азали, Эрл, идете вперед. Мы с парнями набрасываем «покрывало невидимости» и проходим сквозь забор с другой стороны усадьбы, накопителей хватит, чтобы и сквозь стену пройти. Главное — вам попасть в дом и отвлечь змею. Гадюка может почуять на расстоянии, что вы щедро одарены магически, и неминуемо заподозрит подвох. Прикройтесь «теневой пелериной» прямо на выходе из избы. Притворяйтесь вялыми, замерзшими и одураченными, клянитесь госпоже в верности — в общем, сами все знаете.

— А я? — шепотом спросила Ниенна.

— Пока посидишь здесь, с Гердой. Не делайте такие лица. Я не намерен класть все золотые яйца в одну корзину. Может статься, попадем в ловушку, и нас надо будет выручать. Способности наши, как ни крути, ограничены выносливостью человеческого тела. Но полукровка-валькирия и некромансерка, отмеченная с малых лет милостью Извечной Матери, способны обратить наше поражение в победу. Поняли меня? А тебе, Ниенна, особое задание.

Пламя прогорало в печи, отражаясь крохотными угольками в карих глазах магистра Рейвана, придавая декану боевого факультета таинственный вид.