Ника, Эрн и осколки кружев (СИ)

Моника вопросительно посмотрела на Кайдо, наткнулась на некое подобие интереса и потянула дверь на себя. Внутри оказалось пусто: ни торговых витрин, ни полок или вешалок с одеждой — только широкий во всю длину стены прилавок, за которым сидела одинокая старушка. Приглядевшись, Ника заметила в её руках стилет, который с любовью и усердием полировали старческие руки. Этот контраст заставил девушку сначала открыть, а затем резко закрыть рот. Она повернулась к Кайдо, мотнула головой на странную женщину и выпучила глаза, показывая, что первым разговор должен начать наёмник.

— Иге! Сними защиту! — отрывисто приказал мужчина хрипловатым голосом.

— Кайдо! Долго же ты возился. Думала, от старости помру, пока ты Мисолью обшариваешь, — старушка бодро подскочила со стула, убрала стилет в карман на рукаве и потянулась рукой к низу столешницу.

Щёлкнул механизм встроенного рычага, деревянные панели на стенах сдвинулись в сторону, открывая поистине удивительное зрелище. Ника восхищённо присвистнула, бросилась к рядам с оружием и принялась водить пальцами над метаемыми ножами, кинжалами, арбалетами и шпагами. Она не коснулась ни одного предмета, лишь жмурилась от увиденного — поклонницей оружия девушка никогда не была, но такая коллекция заслуживала уважения.

— Неужто нашёл-таки нового ученика? — спросила Иге у мужчины, выйдя из-за прилавка и приблизившись к Монике. — И это после того, как последний тебя чуть не убил. Шрам так и не свёл, как погляжу. На память оставил?

Девушка обернулась к Кайдо, заметила, как он внимательно осматривает её с головы до ног, будто и вправду решая, взять ли Нику в ученики. Когда до Моники дошёл смысл этого ученичества, она икнула от страха, попятилась к двери и врезалась в Иге, перекрывшую собой выход. Чтобы Моника и в ученицы к наёмному убийце⁈ Нет уж! Девушка помотала головой, посмотрела в глаза Кайдо и облизала губы, прежде чем уточнить.

— Это же шутка такая, да? — приглушено спросила она, откашлялась, снова икнула, а потом издала истерический смешок. А ведь согласие было озвучено — она сама ответила «да» на вопрос Кайдо там на арене. — Ну какая из меня наёмница?

— Болтливая, разбалованная и неуравновешенная, — припечатал Кайдо, снова хмурясь и отворачиваясь к Иге. — Никакая.

— Да ты не спеши, Кайдо. Это издержки молодости, — начала уговаривать его старушка, вложив в руки Моники стеклянную фигурку в форме кристалла. — У каждого свой стиль. Ту же Солу вспомни! А Йисса? Обе тебе попрёк горла стояли, а теперь что? Теперь уже и у них свои ученики.

— Тебе-то какая выгода? — мрачно поинтересовался Кайдо, глядя на женщину тяжёлым взглядом. — Сначала за мной в Мисолью притащилась, ждала неделями… в первую же приведённую мной девицу вцепилась, как в кастет из лоналийского стекла.

— В последние годы много наших полегло, — серьёзно ответила Иге с не менее угрюмым выражением лица. — Лига нуждается в свежей крови.

— Я ещё не решил. Не самый лучший кандидат, но других не было, — скривился Кайдо и кивнул на Монику. — Одень её для начала, а там посмотрим.

— Решать тебе, конечно, но и я не слепая, — недовольно проворчала Иге, забрав у Ники кристалл и сунув его в карман. — Метка уже стоит, а клеймо подтвердить — минутное дело.

Не дождавшись ответа, женщина потянула Монику за руку, провела мимо витрин с оружием и поставила у прилавка. Девушка хотела было спросить, что за клеймо имеет в виду старушка, но вовремя прикусила язык — может и не стоит ей знать подробности о таинственной Лиге, которая наверняка промышляет тем, что готовит наёмных убийц и мастеров пыточных дел. Хотя, если подумать, Кайдо ведь не на экскурсию её сюда привёл, чтобы с Иге познакомить и новую одежду подобрать. Похоже, она и впрямь своим опрометчивым решением круто изменила собственную судьбу.

— Вот, должно подойти, — Иге бросила на прилавок ворох одежды и принялась вытягивать из него по одной вещице.

Сначала женщина подала Нике рубашку без ворота, добротную, прочную, но в то же время очень мягкую — такая точно не будет натирать кожу. Следующим перед девушкой лёг короткий кожаный дублет. Моника повертела его в руках, обратила внимание на усиленные боковые вставки и очень жёсткий кусок кожи на грудине. Снова пришли мысли о таинственной Лиге. Такие дублеты легко скрыть под верхней одеждой, защищены самые важные органы — печень, селезёнка и сердце с лёгкими. Эта лавка точно не предназначена для простых горожан.

Кожаные штаны были под стать дублету: передняя и внутренняя стороны бедра усилены, подколенник тоже, а низ — мягкий с утягивающими завязками, чтобы легко заправить в сапоги. Девушка с интересом повертела в руках штаны, отложила их в сторону и взялась за однобортный приталенный сюртук длиной почти до колен. Сначала Монике показалось, что он самый обычный, но приглядевшись она увидела множество скрытых карманов — явно для тонких стилетов или метаемых ножей.

— Кажется, это не совсем мой стиль, — произнесла наконец девушка, когда Иге добавила к вороху с одеждой несколько пар сапог на выбор. — Ну вот зачем мне такие жёсткие штаны? Не на дуэль же в них идти⁈