Ника

Еще на сенокосе заметила Тамара Николаевна, что между Алексеем и Лизой «что-то есть»: по-особенному переглядываются при народе, при всяком удобном случае Алексей задерживается около девушки. А после сенокоса Алексей приходил домой поздно ночью. Однажды дошло до Тамары Николаевны, что Алексей бывает в доме Лизы, помогает по хозяйству, починил крыльцо, выровнял падающую изгородь. И материнское сердце разболелось. Сказала мужу. Николай Семенович успокаивал: мало ли дружат парни с девушками, может, ничего серьезного нет. Под словом «серьезного» Венков имел в виду женитьбу.

Рассуждения мужа не успокоили Тамару Николаевну, и как-то, улучив момент, она спросила сына, придавая голосу игривую веселость:

— Слушай, Алеша. Говорят, у тебя роман с этой… поварихой?

Алексей долго молчал, хмурясь, потом спросил:

— Ты это про Лизу?

— Ну да, про нее. Что у тебя с ней?

— Я даже не знаю, как отвечать на такой вопрос, мама. И к чему ты затеяла этот разговор?

— Я мать и по праву матери интересуюсь всем, что касается моего сына.

— А я по праву человеческого достоинства имею право не отвечать на такие вопросы.

— Конечно, теперь мать тебе не нужна, тебе дороже матери какая-то повариха. — Глаза у Тамары Николаевны сразу взмокли, углы губ опустились, и сразу она постарела.

— Как не стыдно, мама! Ты все подковыриваешь девушку тем, что она повариха. Ты сама крестьянская дочь, сама из деревни, разве это унижает тебя.

— Я к тому говорю, что не может быть у тебя ничего общего с девушкой, которая не поднялась выше половника и кастрюль.

— У нее среднее образование, она умная и хорошая. А половник и кастрюля — это кусок хлеба для нее и для семьи.

— Я понимаю все это, но тем не менее странно, что ты не нашел более подходящую…

— А тебе не все равно?

Не нашлось силы у Тамары Николаевны прямо сказать, что ей не все равно, кого полюбит сын, потому что она не хотела бы иметь снохой кашеварку. Побоялась сказать это, потому что видела, как накапливается в сыне взрыв.

— Да я ведь так, — снисходительно промолвила она. — Ты не обижайся на мать.

А спустя несколько дней Тамара Николаевна послала заявление об увольнении с работы, съездила в город и, вернувшись в Усовку, твердила сама себе: «Я должна разрушить этот роман».

Всякий раз, как оставалась вдвоем с мужем, у нее только и разговоров было об Алексее и Лизе.

— Окрутит она его. Теперь, знаешь, какие девушки пошли… ни скромности, ни чести девичьей, одна безнравственность.

— Ну как ты можешь всех вот так скопом обвинять в безнравственности! — возмущался Николай Семенович. — Что ты знаешь о Лизе?

Тамара Николаевна умолкала, горестно считала, что муж не понимает ее и не разделяет переживаний.

Однажды, когда она снова завела разговор на «больную» тему, Николай Семенович спросил ее:

— Сколько лет было тебе, когда ты вышла замуж?

— Девятнадцать.

— Ну вот, вспомни те годы, поставь себя на место молодых, тогда, может быть, поймешь их.

— Но я была студенткой второго курса, а эта — кашеварка. У нее никаких перспектив.

— Почем знать.

— По-моему, Алеша потерял от нее голову и как бы не вздумал жениться.

— Жениться ему, конечно, рановато. Да он, по-моему, и не думает об этом.

— Да ведь он-то не думает, а она? Она так сделает, что и не думает, а придется жениться.

Последнее время Тамара Николаевна работала в агрохимической лаборатории да еще помогала делать наглядные пособия по биологии для школы. Все в Усовке уже знали ее. Приходилось ей разговаривать и с Лизой, и она старалась проникнуть в душу девушки, распознать ее отношение к Алексею, ее намерения насчет него. Но ничего она не узнала, не слышала и никаких пересудов о сыне и поварихе, работающей сейчас на зерновом складе.

О Лизе с Алексеем она больше не заговаривала. Алексей сам сказал:

— Мама, успокойся насчет Лизы. Я ведь знаю, ты боишься, как бы я не женился на ней.

— Боюсь, не скрываю.

— Так послушай. Я люблю Лизу. Без нее мне трудно. И я предложил ей пожениться.

— Ты с ума сошел! — Тамара Николаевна схватилась за голову руками, заохала. Алексея это не разжалобило, скорей, напротив, он почувствовал неприязнь к матери, но все же поспешил успокоить ее:

— Она не согласна.

Тамара Николаевна вдруг выпрямилась и с удивлением воскликнула:

— Она не согласна?.. Да какого же рожна ей надо? Министра, что ли?

— Она любит меня, но замуж выходить не хочет даже за меня. У нее мать, младшие брат и сестра. Оставить их ей никак нельзя. Я предлагал у нее поселиться, и на это она не согласна.

— Какая молодчина! Значит, неиспорченная девушка, не заграбастала тебя. Другая бы…

— Мама! — с мольбой в голосе произнес Алексей.

— Не буду, не буду, — с радостной покорностью ответила Тамара Николаевна.

Ненадолго успокоилась она после этого разговора. Думала: «Значит, далеко не зашло. А ведь может зайти… Раз встречаются, любят друг друга, не удержатся, станут просто жить, и тогда не миновать женитьбы. И как это Алексей мог подумать уйти из дому к ней, в чужую семью?»