Никакого реала

Лана, уткнувшаяся лбом в доспех Севера, подняла голову, ошарашенно глядя на пустую теперь площадку. Потом взяла себя в руки.

— Пойдем, — девушка потянула за предплечье танка, заставила сесть. — Здесь уже всё кончено.

— Я не могу, — виновато произнес мужчина. — Печать повредило, передача данных нарушилась. Ноги не слушаются, прости.

Лана перевела взгляд на его грудь — печати там теперь не было вовсе, только один большой, кое-как зарубцевавшийся после лечения ожог. Она не восстановит знак, даже если просидит над ним неделю.

— Значит, ты победил, — смиренно улыбнулась она. — Остался последний в живых и с очками.

— Это временно, — раздался со стороны лестницы знакомый голос, заставив их обернуться. Ту, что стояла на краю площадки, они совсем не ожидали увидеть.

— Тенька?! — дернувшись, закричал Север.

— Зена, — поправила девушка.

— Но ты же НПС! — воскликнула Лана. — И Тенька…

— Она убила меня разок, что с того? Когда никто не видит в тебе игрока, добиваться цели куда удобнее.

— И что тебе от нас надо? — хмурясь, спросила прист. Она понимала, что они с мужчиной сейчас вряд ли смогут отбиться. — Очков у меня нет, а Север передать не сможет.

— Дело в том, что игра рассчитана на месяц, а сюжет уже закончен, — пояснила Зена, доставая из кармана какую-то коробочку. — Но нас не выведут, пока не останется кто-то один.

— Там еще парень в Стиме, — напомнил Север. Он отчаянно пытался придумать выход, но в голову упорно лез лишь один вариант: сбежать и отложить бой.

— Уже нет, отряд вестников без труда зачистил пустой город, — Зена открыла коробочку, достала их нее щепотку серебристого порошка и бросила на ограждающее сияние. Послышался скрежет, и по краю площадки стали расти белые кристаллы, постепенно образуя купол, — НПС может убить игрока, если ему приказал другой участник. Впрочем, вы должны были уже догадаться.

Лана не отвлекалась на ее болтовню — она успела осознать другое. Эта девчонка сейчас запрет их здесь, точно так же, как Грин в подземелье — и никакая телепортация не поможет.

— Прости, — тихо шепнула она. Прежде, чем Север успел что-то понять, девушка схватила лежавший рядом кинжал и с медицинской точностью вонзила прямо в сердце танка. Всего пару мгновений мужчина удивленно смотрел на нее, а затем его персонаж отправился на респ в центр Светлого города.

Кристаллы с хрустом перекрыли единственный выход за спиной Зены.

— Ты продлила его мучения где-то на полчаса, — заметила «княжна». — Хотя, думаю, я разберусь с тобой раньше. А затем сниму барьер, добью того беднягу и наконец-то вернусь домой. Шарахаться по всему государству мне не понравилось.

Лана опять промолчала, поднимаясь на ноги, оглянулась по сторонам. Эти кристаллы были другого цвета, но воспоминания вызывали неприятные. Если так, то у нее будет всего одна попытка, и не важно, что за скилл использует Зена. У нее самой давно уже нет шансов, но девушка жалела сейчас не о проигрыше, а о том, что изначально даже не пробовала думать сама — лишь искала, на кого опереться. Север постоянно говорил, как она важна, но на самом деле — она ни на что не способна.

— Накладка на тебе? — спросила Лана, пытаясь сдержать непонятно откуда взявшуюся дрожь в голосе.

— Да. Все честно, — Зена очертила ладонью круг, и за ее спиной появились нацеленные в противницу мечи. Десятки, сотни клинков, зависших в воздухе, словно смертельный рой.

Княжна резко взмахнула рукой, посылая их в атаку, и Лана в то же мгновение ударила самым сильным своим умением — разрядом молний.

Север, лежавший на главной площади белоснежного, безлюдного города, пришел в себя от страшного треска и грохота. Почти над его головой в небе, охваченная вспышками молний, разламывалась круглая площадка, падали вниз крупные обломки кристаллов, широкими трещинами ветвилось золото величественных ворот.

Мужчина попытался подняться, но понял, что все его попытки бесполезны: оставалось лишь наблюдать, как сминают сорвавшиеся сверху глыбы окружающие здания, слушать нарастающий, приближающийся рокот разрушения и дожидаться облака пыли, что накроет его белым саваном. Площадка и лестница исчезли полностью, рассыпались створки ворот — теперь лишь сияла в небе огромная белая брешь, разрастаясь и поглощая все на своем пути.

Кнопка «Выход» активирована. Немедленно покиньте игру.

Надпись возникла не в интерфейсе — зажглась огромными бордовыми буквами прямо в небе. Кажется, ее дублировал чей-то голос, но мужчина не слышал его за грохотом оседавших зданий и гудением разраставшегося свечения, чей жар он ощущал даже лежа на сотрясавшейся в агонии земле. Кнопки выхода для него без накладки не было. Мир снова сжимался, словно огромный стальной кулак, готовясь раздавить в своей хватке. Очень скоро сияние поглотило и буквы, исковеркало, зажевало звуковой файл, заняло все небо, все пространство над танком — и вдруг сложилось в знакомый до боли силуэт, устремившийся вниз, к нему.

— Таня, — радостно выдохнул Макс, протягивая навстречу руки, и тихо засмеялся.

Эпилог