Никакого реала

Ветер сбил смерч, раскидал песок, и маг увидел нападавшего уже за спиной Севера. Танк успел его заметить, развернулся, прикрываясь щитом, и тут произошло нечто странное. Фигура черного мечника разделилась, как веер, как отражения в трюмо, размножившись до пяти. Каждая из окруживших копий набросилась на Севера. Танк нырнул вниз, уходя от атаки, кувыркнулся в сторону и тут же вскочил на ноги, успев ощутить пару скользнувших по броне ударов. В реальном бою они могли ставить разве что царапины, но здесь его доспех оказался распорот до самого тела. К счастью, вовремя прилетел хил от Ланы. Девушка даже не успевала прицелиться, чтобы кинуть проклятье.

Но девятый не ставил себе цель убить танка — он просто хотел замедлить, сбить его с ног. И это ему удалось. Мечник рванулся к присту, зигзагами, чтобы избежать посыпавшихся на него заклинаний, Север бросился ему наперерез — и уже не успел. Резкий толчок, едва уменьшенный в последний момент достигшей цели Заморозкой Змея — и девушка отлетела прямо на стену света. Едва тело коснулось преграды, по нему прошел обжигающий разряд, Лана приглушенно вскрикнула — но магический щит спас ее, вновь отбросив к центру площадки.

Маг тем временем пытался выхватить заклинанием набросившегося на него противника — девятому волей-неволей приходилось замедляться, чтобы нанести удар, и в этот момент он был уязвим. Вот только и щит Змея недолго выдерживал его натиск, трескался и крошился, а то и вовсе пропускал сквозь себя. Именно этим мечник и воспользовался. Приблизился в доли секунды, оказался перед самым носом. Маг едва успел прикрыть руками корпус, но следующий удар ногой в голову почти выбил сознание и заставил отшатнуться в сторону лестницы. Девятый застыл всего на мгновение, занося катану для финального броска, и дернулся, теряя треть здоровья от влетевшего в поясницу стального щита. Метание диска всегда отлично давалось Северу.

Мечник, не осознав, что произошло, резко отскочил от мнимого нападавшего, огляделся по сторонам. Заметил лишившегося защиты танка и решил его добить. Метнулся к напряженно застывшему противнику, в прыжке распадаясь на несколько двойников, но Север почти не прикрылся от посыпавшихся на него ударов. Безошибочно вычислил оригинал — и, схватив его за руку, швырнул к краю площадки. Девятый разгадал замысел танка. Он вовремя сумел затормозить, поднялся на ноги — но снова рухнул на колени, когда под действием скилла пол заходил ходуном. И в этот момент в него всей своей массой влетел Север. Придавленный танком в тяжелом доспехе, мечник на спине проехал до самой ограды, и оба замерли на расстоянии вытянутой руки от гудящего света.

— Умно. — Рука в латной перчатке на горле мешала дышать и говорить. — Но ты проиграл.

Север опустил голову и наткнулся взглядом на торчащую из своей груди рукоятку длинного кинжала, с прикрепленной к ней цепью. Мужчина не сразу понял, зачем это нужно, и просто сильнее сжал ладонь, намереваясь задушить противника, но девятый уже взмахнул рукой, бросая что-то назад и вверх. Как только грузик на другом конце цепи коснулся ограды, разряд проскочил прямо к кинжалу, отшвыривая Севера к центру, будто сильный удар тока. Но и мечнику на ноги встать не позволили — Змей, появившийся, как нельзя вовремя (а может, дожидавшийся своего часа), смахнул его заклинанием прямо за край. Едва коснувшись ограды, накладка треснула, и тело девятого игрока растаяло в воздухе.

— Ты всё еще жив? — поинтересовался маг, подходя к слабо шевелившемуся Северу в дымящемся доспехе. Посередине его кирасы зияла огромная дыра, а на голой груди темнел сильный ожог. — Странно.

— Я его обманул, — то ли хрипло хохотнул, то ли прокашлял Север, разжимая ладонь со снятым жетоном. Он поморщился, когда Змей наступил сапогом на запястье, отбирая накладку.

— Отдай мне очки или я зашвырну ее в стену, — холодно и как никогда серьезно произнес маг.

— Прости, не могу, — ухмыльнулся Север. — Это подарок.

Змей размахнулся, намереваясь выполнить свою угрозу, но тут его остановил отчаянный вопль Ланы.

— Хватит! — девушка подбежала к танку, попыталась его отхилить и зло глянула на мага. — У тебя и так больше всех! Забери мои, а его оставь в покое!

Змей чуть развернулся, выпрямил руку — и жетон, подпрыгивая на ступенях, покатился к основанию лестницы. Затем подтвердил передачу, дождался, когда все очки влияния перейдут к нему и, на всякий случай активировав щит, направился к золоченым дверям.

— Ты куда? — удивилась девушка. — А мы?

— А вам спасибо, — оглянувшись, улыбнулся ей маг. — Не бойся, я помню свое обещание.

Его ждала последняя пара шагов — и заслуженная победа в турнире.

Мужчина крепко схватился за огромные ручки, потянул на себя тяжелые створки, и ворота в Зал Богов стали медленно отворяться. Изнутри полился мягкий белый свет, становясь все ярче, ослепляя, и глаза Змея расширились, когда к нему пришло осознание. Беззвучная вспышка полыхнула из-за двери, в долю секунды уничтожив незваного гостя — и створки вновь плотно закрылись.